Gale Storm

El negocio de la sonrisa perpetua

Josephine Owaissa Cottle ganó un concurso de radio en 1940 y terminó con un nombre artístico impuesto por un contrato. No tuvo elección. Gale Storm nació como marca comercial bajo el sello de la RKO pero terminó siendo el motor financiero de Monogram Pictures durante casi una década.

Era la reina de la serie B.

Rodaba tres o cuatro películas al año sin descanso. Eran producciones baratas de vaqueros y romances ligeros donde el presupuesto importaba mucho más que la calidad del guion. Pero Gale tenía una energía que traspasaba la pantalla (una mezcla de ingenuidad y eficacia profesional que los productores explotaron hasta el agotamiento).

En 1947 protagonizó It Happened on 5th Avenue. Fue su mejor momento en el cine antes de que la industria decidiera que su lugar estaba en los salones de las casas. La televisión buscaba caras amables para la clase media y ella encajaba en el molde de la vecina perfecta que nunca rompía un plato.

El estreno de My Little Margie en 1952 fue un accidente logístico. La serie entró como un parche de verano para cubrir un hueco en la programación de la CBS. Nadie esperaba que aquel proyecto se mantuviera en antena durante 126 episodios.

Ganaba mil dólares por episodio en una época donde esa cifra era un escándalo para una mujer joven en la industria.

Discos de oro y botellas vacías

Gale no se limitó a la comedia de situación. En 1955 lanzó una versión de I Hear You Knocking que vendió un millón de copias en pocas semanas. Su voz era funcional pero su imagen vendía cualquier cosa que tocara porque el público confiaba en ella.

Pero el ritmo de trabajo y la presión por mantener una imagen impecable pasaron factura. Cuando The Gale Storm Show terminó en 1960 la actriz se encontró con un vacío profesional que no supo gestionar. El alcohol se convirtió en su refugio privado durante casi veinte años de semiolvido.

No fue una caída pública.

Se escondió en su casa de California mientras el mundo se olvidaba de su personaje. Fue en 1981 cuando decidió publicar su autobiografía titulada I Ain’t Down Yet. En ese libro confesó su batalla contra la adicción y se convirtió en una de las primeras figuras de su generación en hablar de la rehabilitación sin usar pseudónimos.

Y la honestidad le devolvió el respeto de la industria.

Pasó sus últimos años participando en convenciones de nostalgia y recibiendo homenajes por haber sido el pilar de la televisión primitiva. Falleció en junio de 2009 en una residencia de ancianos en Danville. Dejó atrás tres estrellas en el Paseo de la Fama y una cuenta bancaria saneada gracias a los derechos de sus grabaciones musicales.