Mike Connors

Krekor Ohanian no quería ser actor. En 1940 jugaba al baloncesto en la UCLA gracias a una beca deportiva y su destino parecía estar en las canchas o en los tribunales. Pero el director William Wellman se fijó en su físico durante un partido y le dijo que tenía cara de cine.

Le obligaron a cambiarse el nombre porque Krekor Ohanian sonaba demasiado extranjero para la industria de la época. Primero fue Touch Connors. Bajo ese alias participó en Sudden Fear en 1952. Trabajó con Joan Crawford y aprendió que en Hollywood la presencia física valía tanto como el talento.

No todo fue sencillo en sus inicios.

Pasó años saltando de serie en serie con papeles secundarios. En 1956 apareció en The Ten Commandments pero nadie recordaba su cara al salir de la sala. Aquel periodo de trabajos alimenticios terminó cuando Bruce Geller llamó a su puerta.

La violencia seca de los sesenta

Geller buscaba un detective diferente para la televisión. En 1967 nació Mannix y el actor recuperó su apellido real, aunque mantuvo el nombre de Mike por consejo de sus agentes. La serie rompió con la estética del investigador sofisticado para proponer a un tipo que recibía palizas reales.

Mike Connors rodaba casi todas sus escenas de acción sin necesidad de especialistas. Durante las ocho temporadas que duró la serie sufrió fracturas de huesos y varias conmociones cerebrales. El público conectó con esa vulnerabilidad física. Joe Mannix era un tipo que sangraba en pantalla.

Y la apuesta funcionó.

La producción se mantuvo en antena hasta 1975. Connors ganaba 40.000 dólares por episodio en las últimas etapas, una cifra astronómica para los estándares de la década. Pero el éxito le atrapó en un tipo de personaje del que nunca pudo escapar del todo. Intentó cambiar de registro en 1981 con Today’s FBI sin obtener el mismo respaldo.

El declive de los tipos duros

La televisión de los ochenta ya no buscaba la aspereza de Connors. Las audiencias preferían el brillo de Miami Vice. Así que el actor volvió al circuito de las colaboraciones especiales. Apareció en Murder, She Wrote y en Walker, Texas Ranger para recordar a los espectadores que seguía en activo.

Su última aparición en la pantalla fue en 2007.

Participó en un episodio de la comedia Two and a Half Men interpretando a un pretendiente de la madre de los protagonistas. Fue un guiño cínico a su pasado como galán de acción. El hombre que había sobrevivido a tiroteos ficticios en los callejones de Los Ángeles terminó sus días en un set de comedia de situación.

En 1949 se casó con Mary Lou Willey y permanecieron juntos hasta su muerte. Es un dato estadísticamente anómalo en un entorno como el de las colinas de Hollywood. Mike Connors falleció el 26 de enero de 2017 en un hospital de Tarzana a causa de una leucemia diagnosticada solo una semana antes. Tenía 91 años.