Raymond Burr

La sombra que vigilaba a Hitchcock

Raymond Burr medía casi un metro noventa y pesaba más de cien kilos cuando Hollywood decidió que su cara era perfecta para el crimen. Antes de ganar juicios imposibles en la televisión pasó años asfixiando a protagonistas en callejones oscuros de películas de serie B. Tenía una mirada pesada que traspasaba la pantalla y una voz de barítono que intimidaba hasta a los directores más veteranos.

En 1954 Alfred Hitchcock lo eligió para interpretar al asesino de La ventana indiscreta porque necesitaba a alguien que pudiera parecer una amenaza real sin decir apenas una palabra. El director le obligó a teñirse el pelo de blanco y a moverse con una lentitud calculada para aterrorizar a James Stewart desde el otro lado del patio.

Y lo consiguió.

En 1956 protagonizó la versión estadounidense de Godzilla interpretando al periodista Steve Martin. Fue un trabajo técnico extraño donde Burr rodó sus escenas en un estudio de California para que luego fueran insertadas en el metraje original japonés. La película recaudó 2 millones de dólares en su estreno inicial y cambió la percepción del cine de monstruos en Occidente.

El despacho de cristal y la silla de ruedas

La televisión cambió su destino en 1957 cuando aceptó el papel de Perry Mason. Al principio los productores dudaron por su físico pero Burr se sometió a una dieta estricta para encajar en el traje del abogado más astuto de Los Ángeles. Rodaba seis días a la semana y memorizaba páginas de diálogos técnicos mientras el resto del reparto descansaba en sus camerinos.

Ganó dos premios Emmy por este trabajo y se convirtió en una presencia constante en los hogares de medio mundo durante casi una década. Pero el éxito masivo le obligó a esconder su vida privada bajo siete llaves en una época donde la industria no perdonaba las relaciones sentimentales entre hombres.

Cuando la serie terminó en 1966 muchos pensaron que su tiempo había pasado. Pero Burr no tardó ni un año en volver a la cima con Ironside interpretando a un detective en silla de ruedas que resolvía crímenes en San Francisco. Este papel fue un reto físico distinto porque debía transmitir toda la fuerza del personaje solo con el torso y la expresión facial.

La serie se mantuvo en antena hasta 1975.

Fuera de los focos se refugiaba en su isla privada en Fiji donde cultivaba orquídeas con una precisión casi científica. Era un experto botánico que llegó a dar nombre a varias especies nuevas y financiaba expediciones de investigación por todo el Pacífico. Pero su retiro siempre era interrumpido por la demanda del público que no olvidaba al abogado de la defensa.

El regreso de las cifras millonarias

En 1985 retomó el personaje de Mason para una serie de telefilmes que batieron récords de audiencia inesperados para la cadena NBC. A pesar de su salud resentida y de un aumento de peso considerable el público respondió con una fidelidad que la crítica no supo prever. Rodó un total de 26 películas para televisión sobre el abogado antes de que el cáncer le obligara a detenerse.

Su última aparición profesional ocurrió en 1993 con el rodaje de The Return of Ironside apenas unos meses antes de su muerte. No hubo despedidas públicas ni grandes eventos de caridad organizados por él mismo durante sus últimos días. Burr siempre prefirió la discreción absoluta sobre sus finanzas y sus afectos más cercanos.

Falleció en su rancho de California el 12 de septiembre de 1993. Dejó una herencia valorada en 32 millones de dólares a su pareja Robert Benevides y excluyó de su testamento a todos sus familiares vivos. El inventario final de su propiedad incluía miles de orquídeas y una colección de arte que fue subastada meses después en Los Ángeles.