Barbara Hale

La secretaria que facturó millones

Barbara Hale llegó a Chicago para estudiar arte y terminó siendo modelo en anuncios de una marca de carbón. No buscaba actuar. Pero un cazatalentos de RKO la vio en un cartel y la mandó directa a California con un contrato de 75 dólares semanales que ella aceptó sin pensarlo demasiado.

En 1943 debutó con un papel minúsculo en Gildersleeve’s Bad Day. Aquel año fue un no parar de pequeñas apariciones donde aprendió el oficio a base de golpes de claqueta. Su primer gran momento llegó junto a Frank Sinatra en Higher and Higher (una comedia musical ligera) donde ella intentaba no distraerse con los gritos de las fans que rodeaban el estudio.

Durante los años cuarenta encadenó proyectos sin descanso en la serie B de Hollywood. Trabajó en The Window en 1949 interpretando a una madre que no cree el testimonio de su hijo sobre un asesinato. La película costó muy poco pero generó beneficios inmediatos en la taquilla de la época.

RKO explotó su imagen de chica de al lado hasta que ella decidió que quería algo más que ser el interés romántico del héroe de turno.

Nadie esperaba aquel éxito.

En 1956 recibió una llamada para leer el guion de una serie de abogados basada en las novelas de Erle Stanley Gardner. El papel era Della Street. Al principio dudó porque no quería atarse a la televisión durante años. Al final aceptó y terminó rodando 271 episodios entre 1957 y 1966.

La química con Raymond Burr funcionó desde el primer día de rodaje. Eran amigos íntimos y se gastaban bromas pesadas en el set. Una vez Burr llenó el camerino de ella con pollitos vivos solo para ver su reacción al abrir la puerta. Ganó el Emmy a mejor actriz de reparto en 1959 por este trabajo.

Y la apuesta funcionó.

Cobraba salarios que muchas estrellas de cine envidiaban mientras mantenía una vida familiar estable en su rancho. Se casó con el actor Bill Williams en 1946 y permanecieron juntos hasta la muerte de él en 1992. Fue una de las pocas uniones duraderas en un entorno que devoraba matrimonios cada pocos meses.

El regreso de los ochenta

Tras el fin de la serie original en 1966 se alejó de los focos para criar a sus tres hijos. Rechazó guiones mediocres y se centró en su vida privada lejos de las cámaras de los paparazzi. Pero en 1985 la cadena NBC decidió recuperar al personaje de Perry Mason en formato de largometraje para televisión.

Solo puso una condición para volver.

Tenía que estar Raymond Burr en el proyecto. Rodaron 30 películas bajo la marca Perry Mason entre 1985 y 1995. Incluso tras la muerte de Burr en 1993 ella siguió en la producción junto a Paul Sorvino y James Garner para cerrar las tramas pendientes de la oficina legal más famosa de la televisión.

Su hijo William Katt también participó en varias de estas entregas interpretando al investigador Paul Drake Jr. Aquello le permitió trabajar en familia durante meses en los sets de Denver. En el año 2000 puso voz a un personaje en la película de animación Dinosaur de Disney (su última incursión profesional en el sector).

Barbara Hale murió en su casa de California el 26 de enero de 2017 a los 94 años por complicaciones de una EPOC. Fue enterrada en el Forest Lawn Memorial Park de Hollywood Hills.