Gary Burghoff

Gary Burghoff siempre escondía su mano izquierda tras una carpeta o bajo la mesa de su despacho en el set. Tenía una malformación de nacimiento que le dejó los dedos de esa mano más cortos y esa limitación física condicionó su lenguaje corporal durante años. Pero nadie se fijaba en el truco porque su mirada proyectaba una vulnerabilidad que desarmaba a cualquiera.

En 1970 el director Robert Altman lo eligió para interpretar al cabo Radar O’Reilly en la película MASH. Cuando la cadena CBS decidió adaptar la historia para la televisión dos años después fue el único actor del reparto original que recibió una oferta para repetir el papel.

Aquello fue una anomalía total en el Hollywood de la época.

Durante siete temporadas consecutivas se convirtió en el motor logístico de la unidad médica más famosa de la pantalla. Ganó un premio Emmy en 1977 y su personaje era tan querido que los guionistas le permitieron envejecer a un ritmo distinto al del resto del elenco. Y es que Radar representaba la inocencia perdida en mitad de una guerra que no terminaba nunca.

El fracaso del regreso en solitario

En 1979 decidió que ya había tenido suficiente de uniformes militares y barro. El agotamiento mental era evidente y quería pasar más tiempo con su familia así que abandonó la serie en la cima de su popularidad. Los productores intentaron retenerlo con ofertas astronómicas pero su decisión era firme.

Intentó recuperar el brillo del personaje en 1984 con un episodio piloto titulado W*A*L*T*E*R. La trama seguía al cabo tras su regreso a Estados Unidos convertido en policía en la ciudad de San Luis. El proyecto nació muerto y la cadena ni siquiera encargó una temporada completa tras ver los discretos resultados de audiencia.

El público no aceptaba a un Radar sin sus compañeros de hospital.

Tras ese tropiezo sus apariciones en televisión se volvieron esporádicas. Participó en capítulos sueltos de The Love Boat o Fantasy Island pero su interés por la actuación profesional empezó a menguar de forma drástica. Porque para él la fama siempre fue un efecto secundario molesto.

Una jubilación entre óleos y cañas

Lejos de las cámaras se refugió en su pasión por la naturaleza. Es un experto ornitólogo y un pintor de vida silvestre que vende sus lienzos en galerías especializadas por varios miles de dólares cada uno. Sus cuadros de linces y aves reflejan una paciencia que nunca tuvo en los rodajes de los setenta.

También explotó su faceta como inventor para solucionar problemas cotidianos de los pescadores. En 1991 registró la patente de un dispositivo llamado Chum Magic que permite atraer a los peces hacia la superficie de forma más eficiente. Y no fue su única incursión en la ingeniería ya que diseñó un mango de caña de pescar que facilita el agarre a personas con movilidad reducida.

Su última incursión en el cine fue en 2010 con la película Daniel’s Lot.

Desde entonces vive retirado en Florida y se mantiene alejado de las convenciones de nostálgicos. En el año 1977 su salario por episodio alcanzó los 30.000 dólares de la época.