Joji Yanami

Joji Yanami no necesitaba gritar para dominar la escena. Su registro nasal y esa cadencia casi paternal lo convirtieron en una pieza fundamental de la animación japonesa durante seis décadas. En 1963 prestó su voz para Wolf Boy Ken y desde ese punto no dejó de trabajar ni un solo año hasta su retiro forzado. Trabajaba para la agencia Aoni Production desde sus inicios.

La industria del anime en Japón no se entiende sin su garganta.

En 1986 comenzó su labor más reconocida a nivel global en la serie Dragon Ball. No solo ponía la voz al Narrador que cerraba cada episodio con tensión. También dio vida al Rey Kai y al Dr. Briefs. Su capacidad para saltar de la comedia absurda a la gravedad de un Dios era asombrosa pero lo hacía sin estridencias. Interpretó al Narrador en 243 episodios de la primera etapa de la franquicia.

Pero su carrera no se limitó a los guerreros espaciales. En 1977 interpretó a Boyakki en Yatterman. Aquel personaje definió el arquetipo de villano torpe y flaco que luego copiarían cientos de series posteriores. Así que Yanami ayudó a cimentar los códigos del humor japonés moderno casi sin pretenderlo.

El artesano de la comedia villana

Muchos actores de doblaje buscan el protagonismo absoluto. Yanami prefería el papel de soporte que sostiene la estructura de la historia. En InuYasha puso voz a Totosai a partir del año 2000. Era un viejo forjador de espadas excéntrico que servía como alivio cómico y guía espiritual al mismo tiempo.

Y la audiencia nunca se cansó de escucharlo.

En 1999 se unió al elenco de Digimon Adventure para interpretar a Gennai. Era el mentor que explicaba las reglas del mundo digital a los niños protagonistas. Su voz transmitía una mezcla de sabiduría antigua y fragilidad física. Porque Yanami entendía que un buen actor de voz debe saber sonar cansado cuando el guion lo exige.

Antes de entrar en el estudio repasaba las líneas buscando el matiz exacto para sus personajes secundarios. No buscaba que el espectador lo reconociera a él sino que creyera en el anciano o en el monstruo de turno. Participó en más de 100 producciones distintas entre series, películas y videojuegos.

El silencio final tras el micrófono

En 2015 la salud de Yanami empezó a flaquear de forma evidente. Tuvo que abandonar la grabación de Dragon Ball Super a mitad de la producción para someterse a un tratamiento médico prolongado. Naoki Tatsuta tomó su relevo en los personajes del Rey Kai y el Narrador. Fue una transición discreta que el público aceptó con resignación.

Y el retiro se volvió definitivo.

La noticia de su fallecimiento no llegó de inmediato a los medios de comunicación internacionales. Murió el 3 de diciembre de 2021 a los 90 años de edad. Su familia celebró un funeral privado antes de que la agencia Aoni Production hiciera público el comunicado oficial días después. La causa de la muerte no fue revelada por deseo expreso de sus allegados.