Larry Manetti

El Chicago de los tipos duros

Larry Manetti nació en Chicago en 1947 y creció en un entorno donde las conexiones lo eran todo. Su padrino fue Frank Sinatra. Este dato no es una nota al pie en su biografía porque definió su forma de entender el espectáculo como un oficio de lealtades y contactos directos.

Sinatra le enseñó que en este negocio nadie regala nada.

Antes de volar a las islas trabajó en producciones menores y aprendió el lenguaje de los platós desde abajo. En 1976 consiguió un papel en la serie de televisión Baa Baa Black Sheep donde interpretó al teniente Boyle. Aquella producción sobre pilotos de la Segunda Guerra Mundial le dio las tablas necesarias para manejar repartos corales y testosterona frente a la cámara.

Pero el verdadero cambio de ritmo ocurrió cuando se cruzó en el camino de un actor llamado Tom Selleck. La química entre ambos fue instantánea y profesional. Así que cuando el proyecto de una serie sobre un investigador privado en Hawái empezó a tomar forma el nombre de Manetti estaba el primero en la lista para el papel de Rick Wright.

El club de Rick y los helicópteros

En 1980 firmó el contrato que le daría una nómina fija durante casi una década. Magnum, P.I. no solo fue un éxito de audiencia en Estados Unidos sino que exportó una imagen de lujo y camisas de flores que caló hondo en la España de los ochenta. Manetti daba vida al encargado del King Kamehameha Club el lugar donde todos los hilos de la trama se cruzaban.

Hawái se convirtió en su oficina durante ocho años.

Y la serie funcionó porque el grupo de amigos formado por Magnum, Rick y TC parecía real. Durante las ocho temporadas de la producción Manetti se encargó de poner el contrapunto pragmático y a veces algo nervioso a las locuras del protagonista. El sueldo era alto pero el ritmo de rodaje en las islas resultaba agotador con jornadas que superaban las doce horas bajo el sol tropical.

En 1988 la serie cerró su ciclo con un episodio final que batió récords de visionado. Manetti no se quedó de brazos cruzados y decidió diversificar sus ingresos. Publicó un libro de memorias titulado Aloha Magnum en 1999 donde detalló las juergas y los problemas logísticos de grabar en un archipiélago alejado de los grandes estudios de Los Ángeles.

Un retiro entre micrófonos y comisarías

La televisión cambió y los papeles de galán secundario empezaron a escasear. Pero Manetti encontró un refugio en la radio y en las apariciones especiales. Durante años dirigió su propio programa de radio titulado The Larry Manetti Show donde entrevistaba a viejas glorias de Hollywood y compartía anécdotas sobre la época dorada de la televisión en red.

Nunca buscó el papel protagonista absoluto.

En 2013 regresó a los escenarios hawaianos para participar en el reinicio de Hawaii Five-0 interpretando a Nicky «The Kid» Demarco. Fue un movimiento inteligente de la productora para atraer a los nostálgicos de la versión original. Repitió ese mismo personaje en 2019 dentro del nuevo universo de Magnum P.I. estableciendo un puente entre las dos generaciones de actores.

Y su actividad no se detuvo con la edad. En 2023 participó en el episodio Family Matters de la serie Blue Bloods interpretando a Sam Alessi junto a su viejo amigo Tom Selleck. El rodaje se llevó a cabo en Nueva York bajo unas condiciones climáticas que poco tenían que ver con el calor de Honolulu.

Vive en Los Ángeles con su esposa Nancy DeCarl con quien se casó en 1980 justo antes de que su vida cambiara para siempre por un contrato televisivo de la CBS.