Mark Damon

El galán que huyó de Hollywood

Mark Damon murió el 10 de marzo de 2024 en Los Ángeles. Tenía 90 años y una hoja de servicios que explica mejor que nadie cómo funciona el cine independiente por dentro. Antes de ser el hombre de los contratos millonarios empezó como un rostro más en la maquinaria de los grandes estudios de los años cincuenta.

En 1956 firmó con Columbia Pictures pero la relación duró poco porque su ambición no cabía en los papeles secundarios que le ofrecían. Su primer momento de gloria llegó con House of Usher en 1960. Aquella película de Roger Corman le dio un Globo de Oro a la nueva estrella del año. Y sin embargo Damon decidió que su sitio no estaba en California.

Nadie esperaba que aquel galán terminara controlando los despachos.

En 1961 se marchó a Roma para probar suerte en el cine europeo. Allí rodó decenas de spaghetti westerns y películas de acción que hoy son carne de culto para los coleccionistas. Pero mientras cabalgaba frente a las cámaras observaba algo más importante. Se dio cuenta de que las películas estadounidenses se vendían fatal fuera de sus fronteras. Así que decidió dejar de actuar para empezar a vender.

El invento de las preventas internacionales

Damon fundó Producers Sales Organization en 1977 y cambió las reglas del juego para siempre. Inventó el modelo de preventas internacionales que permitió a los productores independientes financiar sus proyectos sin depender de los grandes estudios. Gracias a su visión películas como Das Boot o 9 1/2 Weeks pudieron ver la luz en los años ochenta.

Su capacidad para oler el negocio era legendaria en los pasillos de los festivales. En 1986 cerró la venta de Short Circuit por cifras que mareaban a la competencia de la época. Pero no todo fueron aciertos comerciales. Damon también vivió el colapso de varias de sus empresas porque el mercado del cine independiente es un territorio salvaje.

El dinero siempre manda.

Tras varios altibajos fundó Foresight Unlimited en 2004 para seguir produciendo bajo sus propios términos. En esa etapa demostró que todavía tenía buen ojo para el material arriesgado. Fue el responsable de poner en marcha Monster en 2003. Aquella producción le dio a Charlize Theron el Oscar y recaudó más de 60 millones de dólares partiendo de un presupuesto mínimo.

Cifras y legado en la sombra

A lo largo de su carrera participó en la producción o distribución de más de 300 largometrajes. En 2013 volvió a dar en el clavo con Lone Survivor que superó los 150 millones de dólares en la taquilla global. Sus socios siempre destacaron que Damon no leía los guiones buscando arte sino buscando mercados que quisieran comprar esa historia.

Y la apuesta funcionó.

Nunca dejó de trabajar en lo que le apasionaba. En 2020 seguía activo produciendo The 2nd una cinta de acción que mantenía ese espíritu de cine directo y comercial que defendió durante siete décadas. No buscaba el aplauso de la crítica especializada sino la rentabilidad de cada fotograma rodado.

Mark Damon falleció en una residencia de Reading, Massachusetts, rodeado de su familia y dejando un catálogo de ventas que supera los 2.000 millones de dólares en transacciones internacionales cinematográficas.