Mary Jo Catlett

La resistencia de una secundaria de lujo

Mary Jo Catlett no necesitó nunca un agente que le buscara portadas de revista para facturar. En 1964 ya estaba en el reparto original de Hello, Dolly! en Broadway y aquello marcó el inicio de una nómina constante en el sindicato de actores.

El teatro fue su escuela de guerra.

Allí aprendió a proyectar la voz sin microfonía moderna y a aguantar el ritmo de ocho funciones semanales. Pero la televisión llamó a su puerta cuando el formato de las comedias de situación exigía rostros que transmitieran confianza inmediata al espectador.

El sueldo fijo de la televisión

En 1982 se incorporó a Diff’rent Strokes para interpretar a Pearl Gallagher. Entró en la quinta temporada para llenar un hueco logístico y terminó quedándose hasta el cierre de la serie en 1986.

Cobró por un total de 64 episodios en los que su personaje servía de ancla moral para los protagonistas. Su presencia en el set era una garantía de profesionalidad en una producción que empezaba a notar el desgaste de sus estrellas infantiles.

Y la jugada le salió bien.

Porque el éxito en la televisión de los ochenta permitía a actores de carácter como ella establecer una base financiera sólida para el resto de su carrera. En 1994 trabajó a las órdenes de John Waters en Serial Mom y demostró que podía encajar en el cine de culto con la misma naturalidad que en los salones de la clase media americana.

Un negocio de cuerdas vocales

Llegó 1999 y con ese año el casting que le daría una jubilación dorada. Stephen Hillenburg buscaba una voz con autoridad pero propensa al colapso nervioso para SpongeBob SquarePants.

Catlett se convirtió en la señora Puff y descubrió que el doblaje de animación es el refugio más rentable para los veteranos de California. Ha mantenido este empleo durante más de dos décadas sin necesidad de pasar por sesiones de maquillaje de tres horas.

En 2004 prestó su voz para la primera película de la saga y repitió la operación en las secuelas de 2015 y 2020. Graba sus frases en sesiones cortas y el personaje ha aparecido en más de cien episodios de la franquicia original.

Pero su ritmo no bajó con el cambio de siglo.

En 2013 participó en Modern Family y en 2017 grabó para 2 Broke Girls. No hay rastro de pretensiones artísticas elevadas en sus entrevistas y siempre habla del trabajo como una cuestión de oficio y puntualidad.

Su filmografía supera los 110 créditos entre cine, televisión y videojuegos. En 2023 se registraron sus últimas intervenciones vocales para la franquicia del habitante de Fondo de Bikini bajo contrato con Nickelodeon.