Melissa Gilbert

El peso de las trenzas

Melissa Gilbert no nació en una granja de Minnesota. Su historia empezó en Los Ángeles un día de mayo de 1964 cuando fue adoptada por el actor Paul Gilbert y la bailarina Barbara Crane apenas veinticuatro horas después de su nacimiento. Creció en un entorno donde los focos eran lo normal.

Michael Landon vio algo distinto en ella durante las pruebas de casting realizadas en 1973. Aquella niña de nueve años proyectaba una mezcla de testarudez y vulnerabilidad que encajaba con el personaje de Laura Ingalls. Y la apuesta funcionó.

Rodó 204 episodios de La casa de la pradera entre 1974 y 1983.

Pero la vida en el set de Paramount no era exactamente un cuento de hadas. Gilbert pasaba más tiempo con su familia de ficción que con la real y eso generó un vínculo emocional con Landon que rozaba la dependencia. El actor se convirtió en su figura paterna tras la muerte de Paul Gilbert en 1976.

La serie se convirtió en un fenómeno global que facturaba millones de dólares en publicidad mientras ella intentaba atravesar la pubertad frente a las cámaras de la NBC.

El sindicato como campo de batalla

Cuando la serie terminó en 1983 la industria intentó encasillarla en papeles de víctima o de ingenua. Pero ella decidió que su camino pasaba por la gestión del poder en Hollywood. En 2001 se presentó a las elecciones para presidir el Sindicato de Actores (SAG) y ganó con un margen estrecho.

Fueron años de una dureza política extrema. Se enfrentó a Valerie Harper en una campaña agresiva que dividió al gremio en dos bloques irreconciliables. Logró la reelección en 2003 y gestionó la fusión con la federación de artistas de radio y televisión.

La política le robó tiempo a la interpretación.

Aun así protagonizó decenas de películas para televisión durante los años noventa porque ese formato le permitía mantener un ritmo de trabajo constante sin alejarse demasiado de sus hijos. En 1992 rodó Seducción ciega y en 1994 participó en Contra su voluntad. Eran producciones rápidas que alimentaban las parrillas de tarde.

El refugio en las montañas Catskill

Su cuerpo empezó a pasarle factura tras décadas de rodajes y caídas de caballos. Se sometió a una cirugía de fusión espinal en 2001 y tuvo que pasar de nuevo por el quirófano en 2016 para que le retiraran los implantes de silicona y le arreglaran el cuello.

En 2013 se casó con el actor Timothy Busfield. Fue su tercer matrimonio tras sus relaciones con Bo Brinkman y Bruce Boxleitner. Busfield y ella decidieron abandonar el brillo artificial de Los Ángeles para mudarse a una cabaña rústica en el estado de Nueva York.

Allí vive sin bótox ni pretensiones.

En 2022 publicó su libro de memorias Back to the Prairie donde detalla su proceso de desintoxicación de la cultura de la imagen permanente. Gilbert fundó una marca de estilo de vida llamada Modern Prairie que se centra en mujeres de más de cincuenta años.

La actriz que un día fue la niña más famosa del mundo ahora se dedica a criar pollos y cultivar su propio huerto. En 2024 su patrimonio neto estimado se mantenía en torno a los 500.000 dólares tras años de gastos médicos y pleitos legales con el fisco estadounidense.