Katherine Helmond

El convento y las tablas de Nueva York

Katherine Helmond se crió entre monjas en un convento de Texas. Pasaba las tardes limpiando el escenario y soñando con salir de allí para actuar. Lo consiguió a base de insistencia. En los años cincuenta ya estaba pateando los teatros de Nueva York sin un duro en el bolsillo.

No buscaba la fama inmediata.

En 1973 recibió una nominación al Tony por su papel en The Great God Brown. Fue un reconocimiento importante para alguien que ya pasaba de los cuarenta años. Pero la televisión tenía otros planes para su carrera y el teatro pasó a un segundo plano.

Antes de llegar a la gran pantalla trabajó en producciones locales durante una década. Y esa experiencia previa le dio una seguridad técnica envidiable frente a la cámara.

La comedia que escandalizó a la televisión

La cadena ABC estrenó Soap en 1977. La serie era una parodia de los culebrones que ofendió a las asociaciones conservadoras antes de emitir su primer capítulo. Helmond interpretaba a Jessica Tate. Era una mujer ingenua y rica que vivía en una burbuja de surrealismo absoluto.

Pero el público conectó con ella de inmediato. Su forma de decir las líneas más absurdas con una seriedad total la situó en otro nivel. Ganó el Globo de Oro en 1981 por este personaje. Así que su rostro pasó a representar la comedia inteligente de finales de los setenta.

Y la apuesta funcionó.

Participó en 93 episodios de la serie hasta su cancelación en 1981. El rodaje era frenético y ella se encargaba de repasar los guiones de sus compañeros para que el ritmo no decayera. Porque para Helmond el tiempo de la comedia era algo sagrado que no se podía improvisar.

Una abuela que no hacía calceta

En 1984 aceptó el papel de Mona Robinson en Who’s the Boss?. Fue un cambio de registro necesario. Interpretó a una abuela que tenía una vida sexual activa y vestía ropa ajustada de diseño. Rompió el molde de la señora mayor que solo servía para cuidar nietos en las ficciones de la época.

Ganó su segundo Globo de Oro en 1989 por este trabajo. La audiencia de la serie superaba los treinta millones de espectadores en sus mejores temporadas. Pero ella mantenía una vida privada muy discreta en Los Ángeles junto a su marido.

Dirigió cuatro episodios de la serie entre 1986 y 1989.

A pesar de su éxito en la televisión comercial nunca dejó de lado los proyectos extraños. El cineasta Terry Gilliam la llamó para Time Bandits en 1981. Pero su colaboración más recordada fue en Brazil durante 1985. Helmond pasó horas bajo capas de látex y pegamento para simular cirugías estéticas extremas.

El resultado fue una imagen de pesadilla.

Fue una actriz de rodajes largos y contratos estables. Entre 1995 y 1997 participó en la serie Coach y más tarde tuvo un papel recurrente en Everybody Loves Raymond. En esta última producción trabajó durante nueve años interpretando a Lois Whelan.

Puso voz al personaje de Lizzie en la saga de animación Cars desde 2006 hasta 2017. Fue su último trabajo profesional antes de retirarse definitivamente de los estudios de grabación. Falleció el 23 de febrero de 2019 en su casa de Los Ángeles por complicaciones derivadas del Alzheimer. Tenía 89 años en el momento de su muerte.