Michael J. Fox

La doble vida de Marty McFly

Michael Andrew Fox tuvo que inventarse una inicial intermedia para poder registrarse en el sindicato de actores de Estados Unidos. Eligió la J como un guiño al intérprete Michael J. Pollard porque su nombre real ya estaba pillado por otro profesional. Corría el año 1982 y Fox acababa de conseguir el papel de Alex P. Keaton en la comedia Enredos de familia, un trabajo que le sacó de una dieta basada en macarrones con queso y cajas de cartón como muebles.

Robert Zemeckis le quería para Regreso al futuro pero el productor de su serie se negaba a soltarlo. Así que el actor aceptó un horario demencial que casi acaba con su salud física. Rodaba la serie de diez de la mañana a seis de la tarde y luego se metía en un coche para grabar la película hasta las seis de la mañana del día siguiente. Dormía apenas tres horas en el trayecto entre un set y otro.

Aquella apuesta funcionó.

La película de 1985 fue la cinta más taquillera del año y recaudó 380 millones de dólares en todo el mundo. Fox pasó de ser un secundario de televisión a la cara más reconocible del planeta en menos de seis meses. Pero mientras el público veía a un adolescente eterno que viajaba en el tiempo el actor intentaba asimilar una fama que le resultaba asfixiante.

En 1989 durante el rodaje de Corazones de hierro en Tailandia empezó a notar que algo no iba bien. Brian De Palma le exigía una intensidad física que Fox cumplía con esfuerzo pero un pequeño temblor en el dedo meñique de su mano izquierda le puso en alerta. Los médicos tardaron meses en darle una respuesta clara.

El secreto guardado en una caravana

En 1991 recibió el diagnóstico definitivo de Parkinson temprano. Tenía solo 29 años y acababa de casarse con la actriz Tracy Pollan. Los neurólogos le dijeron que le quedaban apenas diez años de capacidad laboral plena antes de que los síntomas fueran evidentes para las cámaras. Fox decidió ocultarlo a la industria y al público para seguir trabajando sin que la compasión arruinara sus contratos.

Y entonces todo cambió.

Durante siete años grabó películas como The American President o la serie Spin City ocultando su mano izquierda en los bolsillos o sujetando objetos constantemente para disimular los espasmos. El alcohol se volvió un refugio temporal hasta que decidió buscar ayuda y centrarse en su familia. En 1998 anunció su enfermedad al mundo a través de una entrevista en la revista People.

La noticia no frenó su actividad pero sí la transformó. En el año 2000 fundó la Michael J. Fox Foundation con un objetivo puramente científico. No quería que su organización fuera un grupo de apoyo emocional sino una aceleradora de fármacos que buscara una cura real mediante la inversión en biotecnología. Porque entendía que el dinero era la única herramienta capaz de mover la voluntad de los laboratorios.

Su regreso a la televisión con personajes complejos fue una lección de técnica interpretativa. En 2010 apareció en The Good Wife interpretando a Louis Canning, un abogado cínico que utilizaba su enfermedad neurológica para manipular a los jurados. Fox exigió que el personaje no fuera una víctima porque detestaba la condescendencia de los guionistas hacia la discapacidad.

Un retiro anunciado en papel

En 2020 publicó sus memorias tituladas No hay mejor momento que el futuro donde confirmó su retirada definitiva de la actuación. Los problemas de memoria a corto plazo le impedían memorizar los diálogos con la precisión que exigía un rodaje profesional. Ya no podía retener siete páginas de guion como hacía en los años ochenta y prefirió dejarlo antes de que la calidad de su trabajo decayera.

La fundación ha recaudado más de 2.000 millones de dólares.

En 2023 se estrenó el documental Still dirigido por Davis Guggenheim. En esta producción el actor mostró sin filtros las caídas frecuentes y las fracturas óseas que sufre en su vida diaria debido a la pérdida de equilibrio. La cinta detalla cómo Fox se rompió el brazo, la mano, el hombro y el pómulo en diferentes accidentes domésticos derivados de su falta de control motor.

El equipo de investigación financiado por su fundación anunció en abril de 2023 el descubrimiento de un biomarcador clave. Se trata de una proteína llamada alfa-sinucleína que permite detectar la enfermedad en personas vivas antes de que aparezcan los primeros síntomas físicos. El estudio se publicó en la revista científica The Lancet Neurology tras analizar los datos de 1.123 participantes durante varios años de seguimiento clínico.