Shelley Long

El portazo que nadie esperaba

En 1987 Shelley Long decidió que cinco años sirviendo cervezas en Boston eran suficientes. Dejó la serie Cheers cuando el programa lideraba todas las mediciones de audiencia en Estados Unidos. La prensa de la época calificó el movimiento de suicidio profesional porque nadie abandona de forma voluntaria un sueldo millonario y el favor absoluto del público.

Nadie abandona una serie número uno.

Pero ella necesitaba aire fuera del bar más famoso de la televisión. Su contrato terminaba y su prioridad era el cine y la crianza de su hija. No hubo grandes dramas en el plató pero sí una sensación de final de ciclo que la actriz no quiso ignorar.

Porque su formación no venía de los castings rápidos de Hollywood sino de la improvisación pura en Chicago. Antes de ser Diane Chambers trabajó en una fábrica de jabón y produjo documentales educativos. En la compañía Second City aprendió que la comedia es una cuestión de ritmo matemático y precisión gestual.

Y esa disciplina la llevó hasta el papel de su vida.

La química con Ted Danson funcionaba porque eran polos opuestos. Ella aportaba una pedantería académica que chocaba con el pragmatismo del barman. En 1983 ganó el premio Emmy a la mejor actriz de comedia por este trabajo.

La disciplina de la risa

Su salto a la gran pantalla no fue un experimento de última hora. En 1982 protagonizó Night Shift bajo la dirección de Ron Howard. Dos años después llegó Irreconcilable Differences donde interpretó a una madre en pleno proceso de divorcio solicitado por su propia hija.

Aquel papel le valió una nominación al Globo de Oro en 1984. El cine la reclamaba a tiempo completo.

En 1986 rodó junto a Tom Hanks la película The Money Pit. La producción tuvo un coste de 10 millones de dólares y terminó recaudando más de 50 millones solo en el mercado doméstico. Shelley Long se especializó en personajes que mantenían la compostura mientras el mundo a su alrededor se desmoronaba físicamente.

Y la apuesta funcionó.

Pero el éxito en el cine es volátil. Tras salir de la televisión encadenó proyectos como Hello Again en 1987 y Troop Beverly Hills en 1989. Esta última se convirtió con el paso de las décadas en una pieza de culto para los espectadores que crecieron alquilando cintas de vídeo.

Cifras y regresos calculados

A mediados de los noventa Shelley Long encontró un nuevo filón en la nostalgia. En 1995 interpretó a Carol Brady en The Brady Bunch Movie. Fue un ejercicio de mimetismo asombroso que conectó con el público veterano y con las nuevas generaciones.

La película generó 14 millones de dólares en su primer fin de semana de estreno. Aquel resultado garantizó una secuela inmediata que se rodó en 1996. A pesar de los cambios en la industria ella mantuvo un perfil selectivo y prefirió las apariciones breves pero contundentes.

Entre 2009 y 2018 participó en la serie Modern Family encarnando a DeDe Pritchett. Su personaje apareció en un total de ocho episodios repartidos de forma estratégica a lo largo de las temporadas. Era la madre ausente y errática que siempre lograba desestabilizar al resto de protagonistas con una sola frase.

En 2017 trabajó en la película para televisión The Christmas Give y continuó vinculada a proyectos independientes de bajo presupuesto. En 2022 formó parte del elenco de Give Me Pity! interpretando a un personaje secundario en una trama de estética psicodélica.

La cinta fue dirigida por Amanda Kramer y tiene una duración de 80 minutos exactos.