Nancy Marchand

La mujer que no necesitaba sonreír

Nancy Marchand se presentó al casting de Los Soprano con una bolsa de plástico en la mano y la actitud de quien ya no tiene nada que demostrar. David Chase buscaba a una mujer que pudiera encarnar una crueldad pasiva y casi insoportable. Al verla entrar supo que el personaje de Livia Soprano ya tenía dueña porque Marchand no proyectaba la calidez impostada de las abuelas de la televisión estadounidense.

Nació en Buffalo en 1928 y creció en un entorno donde la interpretación no era una opción prioritaria. Pero su timidez extrema la empujó hacia el escenario como una forma de terapia. En 1951 debutó en Broadway con la obra The Taming of the Shrew y desde ese momento su nombre quedó ligado a las tablas neoyorquinas.

El teatro era su verdadera casa.

Durante las décadas de los cincuenta y sesenta participó en programas dramáticos en directo como The Philco Television Playhouse. En 1953 interpretó a Clara en la versión original de Marty (un papel que luego haría Betsy Blair en el cine). Así que su formación técnica era de una precisión quirúrgica cuando llegó el momento de saltar a la fama masiva.

El mando de la redacción y los cuatro premios Emmy

Antes de ser la madre más temida de la televisión Nancy Marchand ya había ganado cuatro premios Emmy por su papel en Lou Grant. Entre 1977 y 1982 dio vida a Margaret Pynchon, la dueña del periódico Los Angeles Tribune. Su personaje era una mujer poderosa en un mundo de hombres pero ella evitaba cualquier rastro de caricatura feminista o agresividad gratuita.

Y lo consiguió.

Su relación con el actor Paul Sparer duró 48 años hasta la muerte de él en 1999. Trabajaron juntos en numerosas ocasiones y formaron una de las parejas más estables de la escena teatral de Nueva York. Pero Marchand siempre mantuvo una distancia prudencial con la prensa y los focos de Hollywood. Prefería la disciplina de los ensayos a las alfombras rojas.

En el cine sus apariciones fueron más espaciadas pero siempre efectivas. En 1991 participó en la comedia The Naked Gun 2½: The Smell of Fear interpretando a la alcaldesa de la ciudad. También trabajó a las órdenes de Sydney Pollack en el remake de Sabrina rodado en 1995. Su presencia física (era una mujer alta y de facciones severas) dictaba a menudo el tipo de guiones que recibía en su buzón.

El testamento de Livia Soprano

Cuando David Chase la contrató para interpretar a la madre de Tony Soprano la actriz ya estaba enferma. Padecía cáncer de pulmón y enfisema pero eso no le impidió rodar las dos primeras temporadas de la serie con una intensidad que aterrorizaba al propio James Gandolfini. La dinámica entre ambos se basaba en un respeto mutuo absoluto.

Livia Soprano no era una villana de manual. Era una mujer que utilizaba el victimismo como un arma de destrucción masiva. Marchand lograba que el espectador sintiera una mezcla de lástima y repulsión sin mover apenas un músculo de la cara. En 1999 ganó el Globo de Oro por este trabajo demostrando que su capacidad de impacto seguía intacta a los 71 años.

Pero su salud empeoró drásticamente durante el parón entre la segunda y la tercera temporada.

Nancy Marchand murió el 18 de junio de 2000 en Stratford, Connecticut. Su fallecimiento obligó a los guionistas a reescribir por completo el arco argumental de la serie. La producción tuvo que gastar 250.000 dólares en tecnología de retoque digital para insertar su rostro en una escena final con su hijo ficticio antes de que el personaje desapareciera definitivamente de la trama.