Jack Warden

Jack Warden no tenía cara de estrella de cine. Tenía la cara de un tipo que te arregla el motor de un camión o que te invita a una cerveza después de una pelea de bar. Nació en 1920 en Newark y antes de pisar un escenario se ganó la vida con los puños en el ring bajo el nombre de Johnny Costello.

Peleó en trece combates profesionales como peso welter.

Pero la guerra cambió sus planes. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como paracaidista en la 101 División Aerotransportada. Una fractura en la pierna durante un salto de entrenamiento en Inglaterra le impidió participar en el desembarco de Normandía. Mientras se recuperaba en el hospital leyó una obra de Clifford Odets y decidió que lo suyo no eran las armas sino las tablas.

Se mudó a Nueva York y pasó años formándose en el Theater Guild. Su debut en el cine fue discreto pero su presencia física le abrió puertas en la televisión en directo de los años cincuenta. Porque Warden era un actor que entendía que la contención es más poderosa que el grito. No necesitaba grandes gestos para que el espectador supiera qué estaba pensando su personaje.

El secundario que robaba planos sin esfuerzo

En 1957 Sidney Lumet lo sentó a una mesa junto a otros once hombres. En Doce hombres sin piedad interpretó al jurado número siete, un vendedor que solo quería terminar rápido para ir a ver un partido de béisbol. Su forma de masticar chicle y mirar el reloj definió a toda una clase social estadounidense que prefería el ocio a la justicia.

Y funcionó.

A partir de ahí su presencia en el cine de los cincuenta y sesenta fue constante. Trabajó con John Ford en La taberna del irlandés en 1963 donde aguantó el tipo frente a John Wayne y Lee Marvin. Warden no buscaba el protagonismo pero su voz rasposa y su mirada cansada daban una verdad que los galanes de la época no podían imitar. En 1971 recibió una nominación al Emmy por su papel en el telefilme La canción de Brian donde interpretó al entrenador George Halas.

Su capacidad para humanizar a tipos duros o cínicos lo convirtió en el actor favorito de muchos directores de prestigio. Warren Beatty fue uno de sus grandes aliados en la industria. Juntos colaboraron en proyectos que hoy se estudian en las escuelas de cine por su precisión narrativa y su manejo del ritmo cómico.

La alianza con Beatty y el reconocimiento de la Academia

La década de los setenta fue su mejor momento creativo. En 1975 rodó Shampoo a las órdenes de Hal Ashby. Interpretó a un empresario engañado en una trama de peluqueros y política que le valió su primera nominación al Oscar como mejor actor de reparto. Su personaje era un hombre poderoso pero patético que Warden dotó de una vulnerabilidad extraña.

Repitió la jugada tres años después.

En 1978 Warren Beatty lo llamó para El cielo puede esperar. En esta comedia fantástica dio vida a Max Corkle, el entrenador de boxeo que tiene que lidiar con un alma reencarnada. Logró su segunda nominación consecutiva y demostró que podía manejar el humor seco con la misma precisión que el drama judicial. No ganó la estatuilla pero para entonces ya era uno de los secundarios mejor pagados de Hollywood.

También participó en Todos los hombres del presidente en 1976. En la cinta de Alan J. Pakula interpretó a Harry Rosenfeld, el editor del Washington Post. Su actuación fue clave para dar veracidad a la atmósfera de redacción periodística que requería la historia del Watergate. Era el tipo de actor que hacía mejores a sus compañeros de reparto solo con estar ahí.

El abuelo gruñón y el final del camino

Los espectadores más jóvenes lo conocieron por papeles más ligeros pero no menos efectivos. En 1990 aceptó el papel de Big Ben Healy en Este chico es un demonio. La película fue un éxito de taquilla que generó secuelas y una serie de animación. Warden aportaba la dosis necesaria de mala leche y humanidad a un producto puramente comercial diseñado para el consumo familiar.

Siguió trabajando hasta que el cuerpo le dijo basta.

En 1995 participó en Mientras dormías junto a Sandra Bullock demostrando que su encanto de viejo cascarrabias seguía intacto. Su ritmo de trabajo no bajó hasta finales de la década. En 1998 Woody Allen lo reclutó para Celebrity y un año después trabajó con Barry Levinson en Liberty Heights. Siempre cumplía con los plazos y nunca daba problemas en el set.

En 2000 participó en su última película titulada Equipo a la fuerza junto a Gene Hackman y Keanu Reeves. Se retiró poco después debido a problemas de salud que se agravaron con el paso de los años. Jack Warden murió el 19 de julio de 2006 en un hospital de Nueva York a los 85 años de edad a causa de un fallo cardíaco y renal.