Natalie Trundy

La actriz que sobrevivió a su propio rostro

Natalie Trundy no buscaba ser una curiosidad de la ciencia ficción cuando debutó en Broadway con apenas doce años. La crítica neoyorquina vio en ella a una actriz de método precoz y con una capacidad de observación inusual para su edad. En 1956 rodó The Monte Carlo Story junto a Vittorio De Sica y Marlene Dietrich. Parecía el inicio de una trayectoria convencional en los grandes estudios de Los Ángeles.

Pero un coche detuvo todo en 1963.

Un accidente de tráfico le fracturó la espalda y la apartó de los focos durante casi un lustro. Los médicos dudaban de su recuperación total y el sector la dio por retirada antes de cumplir los veinticinco. Así que Trundy tuvo que aprender a caminar de nuevo mientras veía cómo sus compañeras de generación ocupaban los papeles que antes le ofrecían a ella.

Regresó a los sets cuando nadie la esperaba.

Su retorno ocurrió de la mano de Arthur P. Jacobs. Él era el productor de una franquicia que iba a cambiar el género fantástico para siempre. En 1968 Trundy se casó con Jacobs y terminó ligada de forma permanente a la saga de los simios. No lo hizo como una estrella de belleza canónica sino como una trabajadora del maquillaje y las prótesis.

El refugio bajo el látex

Interpretó a cuatro personajes distintos en cuatro películas seguidas.

En Beneath the Planet of the Apes (1970) fue Albina, una de las mutantes que adoraba la bomba atómica en las ruinas del metro. Al año siguiente en Escape from the Planet of the Apes (1971) cambió de bando para ser la doctora Stephanie Branton. Porque en aquel Hollywood de presupuestos ajustados no importaba repetir rostro si el talento funcionaba tras la cámara.

Rodó gran parte de sus escenas bajo capas de látex pesado que ocultaban sus facciones por completo. Para Conquest of the Planet of the Apes (1972) y su continuación en 1973 se transformó en Lisa, la chimpancé que pronunciaba la primera palabra de la rebelión. Fue una decisión pragmática que la alejó de la vanidad habitual de las actrices de la época.

Y el experimento funcionó.

Su relación con Jacobs la colocó en una posición de poder poco común en la industria. Pero la muerte del productor en 1973 por un ataque al corazón la obligó a tomar decisiones empresariales de urgencia. Trundy asumió el control de APJAC Productions en un momento de absoluta incertidumbre financiera y deudas acumuladas.

El despacho tras las cámaras

Tuvo que gestionar los derechos de una marca que todavía no sabía que sería eterna. En 1974 negoció con los grandes estudios para mantener a flote el legado de su marido. Vendió gran parte de los activos a Fox para sanear las cuentas de la productora y asegurar el futuro de sus hijos. Aquella maniobra financiera permitió que la franquicia sobreviviera al paso de las décadas.

Se alejó de la interpretación de forma gradual. En 1985 participó en A Guide for the Married Woman y poco después decidió que su tiempo frente al público había terminado. Prefirió la discreción de la vida privada y el coleccionismo de arte antes que pelear por papeles secundarios en la televisión por cable.

Murió en una residencia de ancianos en Los Ángeles el 5 de diciembre de 2019 a los 79 años.