Oliver Reed

La mirada que no parpadeaba

Oliver Reed no necesitaba actuar para intimidar al personal. Le bastaba con entrar en una habitación y clavar esos ojos claros en cualquiera que se atreviera a sostenerle la mirada. Era un animal cinematográfico de una estirpe hoy extinguida.

Su presencia física resultaba tan abrumadora que los directores de casting de los años cincuenta no sabían muy bien dónde meterlo. No era el típico galán lánguido de la posguerra británica. Tenía una mandíbula de boxeador y una voz que parecía salir de una cueva profunda.

Empezó haciendo bulto en producciones menores sin acreditar. Pero su suerte cambió cuando la productora Hammer se fijó en él para dar vida a criaturas atormentadas. En 1961 protagonizó The Curse of the Werewolf y allí quedó claro que su violencia en pantalla resultaba peligrosamente real.

Fue el inicio de una combustión lenta.

Durante esa etapa aprendió a usar su cuerpo como una herramienta de precisión. Porque Reed, a pesar de su fama de juerguista, era un profesional absoluto cuando el foco se encendía. Rodaba escenas de acción sin dobles y no se quejaba si terminaba el día con sangre de verdad en la ropa.

El sudor y la transgresión

Con el director Ken Russell encontró el lenguaje perfecto para su exceso. Rodaron la famosa escena de lucha desnudos en Women in Love durante el año 1969. Aquello dinamitó los esquemas de la censura británica de forma definitiva porque nunca se había visto tal grado de agresividad erótica masculina en un cine comercial.

Y la apuesta funcionó.

Reed se convirtió en el actor mejor pagado de Europa por un breve periodo de tiempo. Pero su carácter volcánico empezaba a pasarle factura fuera de los platós. Sus borracheras eran legendarias y sus apariciones en programas de televisión se convirtieron en un deporte de riesgo para los presentadores.

En 1973 interpretó a Athos en The Three Musketeers bajo las órdenes de Richard Lester. Es probablemente su mejor trabajo porque mezclaba la melancolía del personaje con una destreza física envidiable. Durante el rodaje en España casi pierde la vida en una escena de duelo debido a una herida de espada real en la garganta.

Pero el dolor no lo frenaba.

Siguió trabajando a destajo durante los años ochenta en producciones de serie B y películas de aventuras olvidadas. Su caché bajó de forma drástica mientras su leyenda negra crecía en los tabloides londinenses. Ya no lo llamaban para los papeles protagonistas en grandes estudios porque el seguro de las películas era demasiado caro si él estaba en el reparto.

El último trago en La Valeta

Ridley Scott decidió correr el riesgo y lo contrató para Gladiator en 1999. Reed interpretaba a Próximo, un tratante de esclavos que encontraba su redención ayudando al protagonista. El actor llegó a Malta con ganas de demostrar que su talento seguía intacto bajo esa piel curtida por el alcohol y el sol.

Se tomó el papel muy en serio. Trabajaba sus frases con una sobriedad que sorprendió a los miembros más jóvenes del equipo. Pero una noche de mayo decidió entrar en un bar de La Valeta llamado The Admiral’s Arm para relajarse tras una jornada intensa.

Murió de un ataque al corazón tras ganar un concurso de pulsos y beberse varias botellas de ron y cerveza. Dejó la película a medias y el guion tuvo que ser reescrito sobre la marcha para dar un cierre coherente a su personaje.

La producción tuvo que gastar 3 millones de dólares en efectos digitales para recrear su rostro en las escenas que faltaban por grabar.