Olivia de Havilland

El fin de la esclavitud en los estudios

Olivia de Havilland no aceptaba un no por respuesta cuando se trataba de su libertad profesional. En 1943 decidió demandar a Warner Bros porque el estudio pretendía ampliar su contrato de siete años añadiendo los periodos de suspensión. Aquella batalla legal terminó con el sistema de estudios tal como se conocía hasta ese momento.

La sentencia dictaminó que un contrato de siete años significaba siete años naturales y no siete años de trabajo efectivo. Aquella victoria jurídica se conoce todavía como la Ley De Havilland y permitió que los actores dejaran de ser propiedad de los grandes magnates. Pero el precio fue un veto temporal que la mantuvo alejada de las cámaras durante dos años extenuantes.

Y la apuesta funcionó.

Antes de llegar a los tribunales nació en Tokio en 1916. Su madre era una actriz de teatro que trasladó a la familia a California tras divorciarse de un diplomático británico. Allí empezó a participar en funciones escolares donde un cazatalentos la descubrió para el montaje de El sueño de una noche de verano de Max Reinhardt.

Firmó con Warner Bros y pronto se vio atrapada en el rol de la damisela en apuros. Rodó ocho películas junto a Errol Flynn incluyendo Captain Blood en 1935 y The Adventures of Robin Hood en 1938. Pero ella buscaba personajes con más aristas y menos decoro.

La sombra de Melanie y el acero de Warner

En 1939 tuvo que suplicar a la esposa de Jack Warner que intercediera para que la prestaran a la competencia. David O. Selznick la quería para interpretar a Melanie Hamilton en Gone with the Wind. Fue el único papel de reparto que aceptó porque entendió que esa mujer bondadosa era el verdadero eje moral de la historia.

Aquel rodaje fue un caos absoluto de guiones reescritos y directores despedidos. Pero la interpretación de De Havilland le valió su primera nominación al Oscar. Melanie Hamilton la persiguió durante décadas y condicionó la percepción que el público tenía de su carácter real.

La rivalidad con su hermana Joan Fontaine fue el combustible de las revistas de cotilleos durante medio siglo. Ambas compitieron por el Oscar a mejor actriz en 1942 y Fontaine se llevó la estatuilla por Suspicion. Cuentan las crónicas de la época que Olivia intentó felicitarla entre bastidores y recibió un desprecio público que rompió la relación para siempre.

Pero su revancha profesional llegó tras el parón forzado por el juicio.

En 1946 ganó su primer Oscar por To Each His Own interpretando a una madre soltera que debe renunciar a su hijo. Tres años después repitió la hazaña con The Heiress donde transformó su imagen dulce en la de una mujer amargada y vengativa bajo la dirección de William Wyler. Aquel papel le otorgó su segundo Oscar y la libertad total para elegir sus proyectos.

El refugio francés y el último litigio

A mediados de los años cincuenta decidió dar la espalda a la industria de Los Ángeles. Se casó con el periodista Pierre Galante y se instaló en una casa de tres plantas cerca del Bois de Boulogne en París. Allí vivió el resto de su vida alejada de los focos pero atenta a los cambios del cine europeo.

Solo regresaba a Estados Unidos para proyectos muy específicos o apariciones televisivas seleccionadas. En 1964 protagonizó Hush…Hush, Sweet Charlotte sustituyendo a Joan Crawford tras una espantada de esta última. Fue uno de sus últimos grandes trabajos en la pantalla grande antes de centrarse en su vida privada francesa.

Nunca dejó de pelear por su imagen pública.

En 2017 presentó una demanda contra la cadena FX por la serie Feud: Bette and Joan alegando que se usó su identidad sin permiso y de forma ofensiva. La actriz Catherine Zeta-Jones la interpretaba en la ficción y De Havilland consideró que los diálogos dañaban su reputación de mujer educada. Tenía 101 años cuando inició este proceso legal contra los gigantes del streaming.

El Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó revisar su caso en 2018 alegando la libertad de expresión de los creadores. Olivia de Havilland murió mientras dormía en su residencia de París el 26 de julio de 2020. Tenía 104 años y conservaba el título de Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico otorgado en 2017.