Polly Holliday

El piano y las tablas de Florida

Polly Holliday no buscaba la fama televisiva cuando se instaló en Nueva York. Venía de las tablas de Sarasota y traía consigo una técnica depurada en el teatro regional que poco tenía que ver con las risas enlatadas. En 1976 aceptó un papel secundario en la serie Alice y su vida cambió por una frase que no estaba pensada para ser un fenómeno de masas.

Y entonces llegó el grito de guerra.

Aquel «Kiss my grits» nació como una improvisación para sortear la censura de la época. Holliday interpretaba a Flo Castleberry con una mezcla de ordinariez y ternura que canibalizó el protagonismo de la serie durante cuatro temporadas. Pero ella siempre se sintió una intrusa en el mundo de las sitcoms de consumo rápido.

Antes de ser una estrella de la pequeña pantalla trabajó como profesora de piano. Esa disciplina académica la aplicó a cada guion que caía en sus manos. En 1976 tuvo una breve aparición en All the President’s Men donde demostró que podía sostener la mirada a los grandes nombres de Hollywood sin pestañear.

El riesgo de quedar atrapada en el sur

El éxito fue tan fulminante que la cadena CBS le dio su propia serie titulada Flo en 1980. Duró apenas veintiocho episodios. La actriz descubrió pronto que el público amaba al personaje pero no necesariamente quería ver sus dramas familiares en Texas de forma individual.

Porque Holliday era mucho más que un acento marcado y una peluca cardada. Tras el cierre de su propia serie decidió que no volvería a interpretar a la camarera descarada a pesar de las ofertas millonarias que recibió para estirar el chicle. Rechazó contratos de publicidad agresivos para volver a lo que ella consideraba el trabajo serio.

El teatro siempre fue el refugio real.

Regresó a Broadway en 1990 para interpretar a Big Mama en Cat on a Hot Tin Roof. Aquel trabajo le valió una nominación al Tony y le devolvió el respeto de la crítica neoyorquina que la había encasillado en papeles de mujer rural. No le importaba el dinero de los comerciales porque prefería la tensión del directo sobre las tablas.

La villana que nadie pudo olvidar

Joe Dante la llamó para Gremlins en 1984 porque necesitaba a alguien capaz de resultar odiosa sin caer en la broma fácil. Su interpretación de Ruby Deagle es un ejercicio de frialdad absoluta. Holliday exigió rodar sus propias escenas de riesgo en la silla mecánica para dar mayor realismo a la muerte del personaje.

En 1993 participó en Mrs. Doubtfire y en 1998 se unió al reparto de The Parent Trap. Eran papeles breves pero ejecutados con una precisión milimétrica. Holliday sabía que en el cine comercial un secundario sólido vale más que un protagonista mediocre y administró su energía con una inteligencia poco común en la industria de Los Ángeles.

Así que su retiro no fue una sorpresa para sus allegados.

Terminó su carrera profesional tras participar en la obra Dividing the Estate en 2008. Se instaló en Nueva York lejos de los focos y de las peticiones constantes para repetir su famosa frase de los años setenta. En 2010 fue incluida en el Alabama Stage and Screen Hall of Fame por su contribución técnica a la interpretación.