R. Lee Ermey

El sargento que dio órdenes a Kubrick

Ronald Lee Ermey no buscaba la fama cuando aterrizó en el set de Stanley Kubrick. El tipo solo quería asesorar sobre cómo gritar correctamente a un recluta porque conocía el oficio de primera mano. Había servido once años en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos incluyendo una estancia de catorce meses en Vietnam.

Su entrada en La chaqueta metálica (1987) es pura historia del cine de guerrilla. El papel del sargento Hartman estaba asignado a otro actor pero Ermey grabó una cinta de vídeo de quince minutos insultando a extras sin repetir ni un solo improperio. Kubrick quedó tan impresionado que despidió al intérprete original y le entregó el mando de la secuencia.

Y la apuesta funcionó.

Aquella interpretación le valió una nominación al Globo de Oro y cambió su vida para siempre. Pero lo más sorprendente es que Ermey escribió gran parte de sus propios diálogos. En un rodaje de Kubrick eso era algo prácticamente inaudito (el director solía controlar cada sílaba) y sin embargo le permitió improvisar el 50% de sus líneas para ganar realismo.

El encasillamiento como medalla de honor

Después de 1987 la industria de Hollywood decidió que Ermey solo podía ser una cosa. El sargento autoritario se convirtió en su uniforme perpetuo y él lo aceptó con una sonrisa pragmática. Apareció en Arde Mississippi (1988) y más tarde interpretó a un capitán de policía en Seven (1995) bajo las órdenes de David Fincher.

Nunca renegó de su imagen militar. De hecho la explotó con inteligencia en terrenos donde nadie lo esperaba. En 1995 prestó su voz al líder de los soldados de plástico en Toy Story. Así que el hombre que había aterrorizado a una generación de espectadores terminó siendo la voz de un juguete infantil en una de las franquicias más rentables de Pixar.

Su presencia imponía un respeto seco en pantalla.

En el año 2003 recuperó su faceta más oscura para el remake de La matanza de Texas. Allí interpretó al sheriff Hoyt (un sádico que utilizaba su autoridad para encubrir crímenes atroces). La crítica coincidió en que su actuación era lo único rescatable de una producción que buscaba el susto fácil a través del gore y la sierra eléctrica.

Un retiro entre armas y cámaras

Fuera de los focos de ficción Ermey se convirtió en un rostro habitual de la televisión documental. Presentó el programa Mail Call en History Channel durante varias temporadas donde respondía dudas de los espectadores sobre tecnología militar. Aquel espacio le permitió mantener viva su conexión con los veteranos y las fuerzas armadas hasta bien entrada la década de los dos mil.

A pesar de su imagen de tipo duro sus compañeros de rodaje siempre hablaban de un profesional disciplinado y puntual. En 2012 prestó su voz por última vez a un videojuego de la saga Call of Duty reafirmando su estatus como el militar definitivo de la cultura popular estadounidense. Nunca intentó ser un actor de método porque ya traía el método aprendido de los barracones.

La salud le falló de forma repentina.

Ronald Lee Ermey murió el 15 de abril de 2018 en un hospital de Santa Mónica (California). La causa oficial del fallecimiento fueron las complicaciones derivadas de una neumonía aguda a los 74 años de edad. Sus restos descansan en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares correspondientes a su rango real.