Richard Armitage

El hombre que odiaba los musicales

Richard Armitage pasó seis meses en un circo en Budapest para conseguir su carné de actor profesional. No buscaba el aplauso bajo la carpa sino la acreditación necesaria para pisar los escenarios del Reino Unido a principios de los noventa. Antes de ser el rostro del drama de época trabajó en producciones de Cats donde se escondía bajo capas de maquillaje y pelucre.

Aquella etapa en el teatro musical fue una tortura silenciosa. El actor ha confesado en varias ocasiones que no se sentía cómodo con el baile y que su verdadera meta era la interpretación pura. Por eso decidió dar un paso atrás y volver a estudiar en la London Academy of Music and Dramatic Art para reiniciar su camino desde cero.

Y la apuesta funcionó.

En 2002 consiguió un papel secundario en la serie Sparkhouse pero fue dos años después cuando su realidad cambió por completo. La BBC estrenó en 2004 la adaptación de North & South y el personaje de John Thornton lo sacó del anonimato de forma violenta. El sitio web de la cadena se colapsó por el volumen de mensajes de los espectadores tras la emisión del primer episodio.

El peso del oro enano

La televisión británica lo absorbió durante un lustro con personajes que explotaban su perfil serio y su voz profunda. Entre 2006 y 2009 dio vida a Guy de Gisborne en la serie Robin Hood donde vestía cuero negro bajo el sol de Hungría. Pero fue su entrada en la producción de Spooks en 2008 lo que le permitió explorar un registro más físico y psicológico durante tres temporadas.

Peter Jackson lo llamó para liderar la expedición de Erebor en 2010. Para interpretar a Thorin Escudo de Roble en la trilogía de The Hobbit rodada entre 2011 y 2013 el actor tuvo que cargar con treinta kilos de vestuario y prótesis durante jornadas de doce horas. El proceso de maquillaje diario duraba tres horas antes de que la cámara empezara a rodar.

Aquella experiencia en Nueva Zelanda le dio una visibilidad global que nunca había buscado activamente. Pero Armitage no se mudó a Los Ángeles para perseguir blockbusters de superhéroes. Prefirió volver al teatro en 2014 para encabezar The Crucible en el Old Vic de Londres con una interpretación que le valió una nominación a los premios Olivier.

Porque el escenario siempre fue su refugio principal.

La voz y el papel impreso

Su carrera dio un giro hacia el suspense psicológico con la serie Hannibal en 2015. Interpretar a Francis Dolarhyde exigía una transformación física que incluía tatuajes falsos que cubrían toda su espalda. Fue un trabajo de nicho que le permitió alejarse definitivamente de la imagen de galán romántico que arrastraba desde sus inicios en la televisión pública.

En los años siguientes se convirtió en un nombre fijo para las adaptaciones de Harlan Coben en plataformas digitales. Protagonizó The Stranger en 2020 y Stay Close en 2021 consolidando un perfil de hombre corriente atrapado en conspiraciones oscuras. Su voz se convirtió en un activo financiero gracias a la grabación de decenas de audiolibros y proyectos para Audible.

Esa relación con la palabra hablada lo empujó a la escritura profesional. En 2023 publicó su primera novela titulada Geneva un thriller que nació como un proyecto sonoro antes de llegar a las librerías. Armitage no delegó la escritura en negros literarios y pasó meses estructurando la trama sobre biotecnología y secretos familiares.

En 2024 protagonizó el thriller Red Eye para la cadena ITV donde interpreta a un médico escoltado en un vuelo hacia China. La producción se rodó casi íntegramente en un set que replicaba un Airbus A350 en un estudio de Londres. El contrato de distribución internacional de la serie se cerró por una cifra superior a los cinco millones de libras antes de su estreno oficial.