Robert Preston

El eterno secundario que asaltó Broadway

Robert Preston Meservey aterrizó en Hollywood con la mandíbula cuadrada y una voz que pedía a gritos un escenario. Firmó con Paramount Pictures a finales de los años treinta porque era lo que se hacía entonces para intentar vivir del cine. Pero el estudio decidió que su sitio estaba siempre a la sombra de las estrellas principales.

Interpretó a tipos duros y villanos secundarios en películas como Union Pacific o Beau Geste en 1939.

Aquel encasillamiento pudo acabar con su paciencia. Y lo cierto es que Preston pasó años atrapado en personajes que no aprovechaban su magnetismo real. Los directores veían un rostro fiable para el cine del oeste pero ignoraban el potencial cómico que escondía tras esa fachada de hombre rudo.

El estallido de Harold Hill

Cansado de ser el eterno segundón decidió romper con el cine y refugiarse en el teatro de Nueva York. Fue una decisión arriesgada. En 1957 le ofrecieron el papel de un estafador de poca monta en un musical llamado The Music Man.

Nadie esperaba que un actor de dramas y westerns supiera cantar.

Preston no solo cantó sino que transformó el ritmo de la interpretación musical moderna. Ganó el premio Tony y repitió el éxito en la versión cinematográfica de 1962 dirigida por Morton DaCosta. Aquel papel le reportó una fama que Hollywood le había negado durante dos décadas.

Y la apuesta funcionó.

Porque el público descubrió que aquel tipo de las películas de vaqueros era en realidad un animal escénico de primer orden. Su interpretación de Ya Got Trouble se estudia todavía hoy en las escuelas de interpretación por su manejo del tempo y la dicción.

La madurez frente al espejo

Su carrera entró en una fase de selección minuciosa donde los papeles de reparto tenían más peso que los protagonistas vacíos. En 1982 Blake Edwards lo llamó para interpretar a Toddy en Victor/Victoria. Preston aceptó el reto de encarnar a un artista de cabaret en el París de los años treinta con una naturalidad que desarmó a la crítica.

Recibió una nominación al Oscar por ese trabajo.

Preston entendía que la comedia dependía del tiempo exacto y no de la exageración. Así que se convirtió en el mentor perfecto para Julie Andrews en pantalla. Su última aparición cinematográfica relevante ocurrió en 1984 con la cinta de ciencia ficción The Last Starfighter donde interpretó a un reclutador interestelar.

Falleció en marzo de 1987 a causa de un cáncer de pulmón en el hospital de Santa Barbara. Su herencia artística suma más de treinta largometrajes y una docena de obras teatrales de alto presupuesto. La crítica neoyorquina siempre destacó que su técnica vocal se mantuvo intacta hasta sus últimos ensayos. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas entregadas a su familia tras una ceremonia privada.