Sally Struthers

La risa como arma política

Sally Struthers ganó su primer Emmy en 1972 por interpretar a Gloria Stivic. Tenía veinticuatro años y formaba parte de un experimento televisivo que buscaba reventar los cimientos de la comedia familiar tradicional. Todo en familia no era una serie amable. Era un campo de batalla dialéctico entre un padre intolerante y una hija que representaba el cambio social de los Estados Unidos.

La actriz consiguió que su personaje no fuera una simple comparsa de los gritos de Archie Bunker. Y lo hizo aportando una vulnerabilidad que humanizaba los conflictos políticos del salón de casa. Porque Struthers entendió pronto que la comedia solo funciona si el espectador siente que el drama es real.

La audiencia la adoraba.

En 1979 decidió abandonar el nido tras casi doscientos episodios. Buscaba una identidad propia lejos de los decorados de la CBS pero la industria suele castigar a quienes intentan romper el molde de un éxito masivo. Así que los años siguientes fueron una lección de supervivencia en una ciudad que olvida rápido.

El cine de los setenta y el desvío

Antes de quedar atrapada en la pequeña pantalla tuvo tiempo de dejar dos muescas en el cine de autor. En 1970 Bob Rafelson la puso frente a Jack Nicholson en Mi vida es mi vida. Fue un papel breve. Pero suficiente para que la crítica viera que había una actriz dramática bajo esa apariencia de muñeca de porcelana.

Poco después llegó La huida en 1972. Bajo las órdenes de Sam Peckinpah compartió set con Steve McQueen y Ali MacGraw. En aquella cinta interpretó a la mujer de un veterinario secuestrado. Fue su última gran oportunidad en el cine comercial de alto presupuesto antes de que la televisión absorbiera todo su tiempo y energía.

Y la apuesta por la televisión tuvo un precio alto.

Durante la década de los ochenta su voz se volvió más famosa que su rostro. Prestó sus cuerdas vocales a Pebbles Flintstone y más tarde a personajes en Dinosaurios. Era una forma de mantener el flujo de ingresos mientras los papeles protagonistas empezaban a escasear en los grandes estudios de Los Ángeles.

El refugio de las tablas y los escenarios

La carrera de Struthers encontró un segundo aire en un lugar inesperado para las estrellas de Hollywood. El teatro regional y las giras nacionales se convirtieron en su ecosistema natural. En 1994 se unió al elenco de Grease en Broadway y comprendió que el contacto directo con el público era mucho más gratificante que esperar una llamada de su agente para un piloto de televisión.

Pero el destino le tenía guardado un regreso al salón de casa de millones de personas. En el año 2000 aceptó el papel de Babette Dell en Las chicas Gilmore. No era la protagonista. Pero su presencia aportaba una textura necesaria a la vida en Stars Hollow.

Interpretó a Babette durante siete temporadas.

En el año 2016 retomó ese mismo personaje para el regreso de la serie en una plataforma de streaming. Fue un ejercicio de nostalgia técnica. Para Struthers supuso confirmar que su conexión con el espectador medio seguía intacta a pesar de los años de ausencia en las portadas de las revistas especializadas.

Su labor humanitaria también generó una narrativa paralela. Durante años fue la cara visible de la Christian Children’s Fund. Aquellos anuncios pidiendo ayuda para niños en situación de pobreza extrema se emitieron de forma masiva. La cultura popular terminó parodiando su intensidad en programas como South Park o In Living Color. Ella nunca pidió disculpas por su compromiso.

En 2023 se subió al escenario para protagonizar la obra Clue en el Gateway Playhouse de Nueva York. A sus setenta y seis años mantenía un ritmo de trabajo que superaba al de muchos actores jóvenes. La producción cerró su ciclo de funciones con una recaudación de 450.000 dólares en su última semana de representación.