Shelley Duvall

El azar de un rostro en Houston

Shelley Duvall no tenía intención de ponerse delante de una cámara. En 1970 estaba centrada en sus estudios de nutrición y en la venta de cuadros cuando un grupo de productores vinculados a Robert Altman la conoció en una fiesta. Ella creía que estaban interesados en su arte, pero la realidad era que buscaban una presencia física que rompiera con los cánones de Hollywood.

Aquel encuentro fortuito dictó su destino.

Altman la convenció para participar en Brewster McCloud sin que ella tuviera experiencia previa en la interpretación. Pero su naturalidad desarmante y esos ojos desproporcionados encajaron perfectamente con la visión del director. Durante la década de los setenta rodaron juntos siete películas y Duvall se convirtió en el amuleto de un cineasta que detestaba lo convencional.

En 1977 recibió el premio a la mejor actriz en el Festival de Cannes por su papel en 3 Women. Aquel reconocimiento internacional validó una carrera que muchos consideraban accidental. Pero lo más duro estaba por llegar en un set de rodaje en Inglaterra.

El precio de la excelencia bajo presión

Stanley Kubrick la eligió para interpretar a Wendy Torrance en The Shining en 1980. El rodaje se extendió durante trece meses agotadores donde el director la sometió a un aislamiento constante para fomentar su inseguridad en pantalla. Duvall llegó a perder mechones de pelo por el estrés acumulado durante las jornadas de trabajo infinitas.

Y la apuesta funcionó a un coste personal altísimo.

La famosa secuencia del bate de béisbol necesitó 127 tomas para ser aprobada por Kubrick. Duvall pasaba los días llorando y manteniendo un estado de histeria que la dejó exhausta físicamente. A pesar de las críticas iniciales que cuestionaron su actuación, el tiempo ha colocado su interpretación como el núcleo emocional de la película.

Ese mismo año interpretó a Olive Oyl en la versión de Popeye dirigida por Altman. Fue un ejercicio de mimetismo absoluto que parecía escrito para su fisonomía. Pero Duvall quería más control sobre su carrera y decidió saltar al otro lado de la cámara.

La pionera de la televisión por cable

A principios de los ochenta fundó su propia productora, Think Entertainment. Su gran éxito fue Faerie Tale Theatre, una serie que adaptaba cuentos clásicos con un reparto de estrellas de primer nivel. Convenció a figuras como Robin Williams, Mick Jagger y Jeff Bridges para participar en proyectos infantiles de alta calidad técnica.

Logró producir 27 episodios que se convirtieron en un referente de la televisión por cable en Estados Unidos. Duvall demostró que tenía un olfato empresarial agudo para detectar nichos de mercado que las grandes cadenas ignoraban. Pero el ritmo de Los Ángeles y los desastres naturales terminaron por pasarle factura.

En 1994 el terremoto de Northridge destruyó parte de su propiedad y afectó seriamente su estabilidad emocional. Poco después decidió abandonar la industria y regresar a su Texas natal para llevar una vida alejada de los focos. El retiro se prolongó durante décadas entre caballos y una privacidad que solo se rompió por episodios de salud mental televisados de forma polémica.

En 2023 participó en su última película titulada The Forest Hills tras veinte años de ausencia total de las pantallas. Shelley Duvall falleció el 11 de julio de 2024 en su casa de Blanco, Texas, debido a complicaciones de la diabetes a los 75 años. Su productora Think Entertainment mantenía en ese momento una valoración residual de sus derechos de emisión en plataformas digitales.