Bill Cobbs

El vendedor de coches que llegó tarde

Bill Cobbs no pisó un plató de cine hasta que la vida ya le había dado varias vueltas. Antes de ser actor pasó ocho años en la Fuerza Aérea como técnico de radares y vendió coches en Cleveland. No sentía la urgencia de los jóvenes aspirantes.

Su llegada a Nueva York ocurrió en 1970. Tenía treinta y seis años y un objetivo claro que no incluía las alfombras rojas. Se unió al Negro Ensemble Company para trabajar con figuras como Ruby Dee o Ossie Davis.

Y la apuesta funcionó.

Consiguió su primer papel cinematográfico en 1974 con The Taking of Pelham One Two Three. Fue una aparición breve pero suficiente para que la industria se fijara en su rostro serio y su voz profunda. Pero el reconocimiento masivo tardaría todavía una década en aparecer de forma constante.

El hombre de confianza en la sombra

En 1992 interpretó a Bill Devaney en The Bodyguard. Era el mánager que intentaba poner orden en el caos de Whitney Houston y Kevin Costner. Ese papel definió su imagen pública para el resto de su vida.

Cobbs se especializó en figuras de autoridad o mentores que no necesitaban gritar para mandar. Participó en más de 190 proyectos entre cine y televisión a lo largo de cinco décadas de actividad ininterrumpida.

Trabajó bajo las órdenes de los hermanos Coen en 1994 para The Hudsucker Proxy. Allí interpretó a Moses, el encargado del reloj que servía como narrador de la historia. Su presencia física transmitía una calma que los directores buscaban constantemente.

Pero su rostro se hizo familiar para los niños en 2006.

Interpretó a Reginald en Night at the Museum junto a Ben Stiller y Robin Williams. El éxito de la película le permitió repetir el papel en la entrega de 2014, cerrando un ciclo de personajes entrañables que le dieron una visibilidad global.

Premios y despedida silenciosa

En 2020 ganó un premio Daytime Emmy por su trabajo en la serie educativa Dino Dana. Tenía ochenta y seis años cuando recibió el galardón y seguía aceptando guiones que le interesaran por su sencillez.

Nunca buscó el protagonismo absoluto. Prefería ser el secundario que sostiene la escena cuando el actor principal flaquea. Así que su nombre aparece en créditos de producciones tan distintas como That Thing You Do! o Oz the Great and Powerful de 2013.

Porque para él actuar era un oficio similar a vender coches o reparar radares.

Bill Cobbs murió el 25 de junio de 2024 en su casa de Riverside, California. Tenía 90 años.