Celeste Holm

El contrato que casi no firma

Celeste Holm llegó a Hollywood con una condición que hoy parece un suicidio profesional. Exigió que su contrato con la 20th Century Fox no fuera exclusivo para poder volver al teatro siempre que quisiera. Darryl F. Zanuck aceptó porque sabía que tenía entre manos a la actriz que acababa de dinamitar Broadway con Oklahoma! en 1943.

Su debut en el cine no fue un experimento. En 1946 rodó Three Little Girls in Blue y apenas un año después ya tenía un Oscar en la estantería de su casa. Ganó la estatuilla a Mejor Actriz de Reparto en 1948 por su papel en Gentleman’s Agreement, una película que trataba el antisemitismo cuando nadie en la industria quería tocar el tema.

Y la apuesta funcionó.

Pero Holm no encajaba en el molde de las estrellas sumisas de la época. Tenía una educación europea y una ironía que afilaba en cada entrevista. Porque para ella la cámara era solo un accesorio y el escenario era el lugar donde realmente se medía el talento.

La sombra de Eva y el regreso a las tablas

En 1950 interpretó a Karen Richards en All About Eve. Es el papel por el que medio mundo la recuerda. Logró que su personaje fuera la brújula moral en un nido de víboras mientras compartía plano con Bette Davis. Logró otra nominación al Oscar pero el ambiente en los estudios empezaba a cansarla.

Decidió romper su contrato millonario con la Fox en 1951. Prefería ganar menos dinero en Nueva York que seguir interpretando a la amiga lista de la protagonista en películas que no le interesaban. Así que regresó a Broadway para protagonizar Affairs of State y demostrar que su nombre vendía entradas sin necesidad de los focos de Los Ángeles.

Nunca se arrepintió de esa huida.

Durante las décadas siguientes saltó entre la televisión y el teatro con una agilidad pasmosa. En 1965 interpretó a la madrastra en la versión musical de Cinderella de Rodgers y Hammerstein. Fue un éxito de audiencia masivo que la situó en el imaginario de una nueva generación de espectadores que no habían visto sus películas de los años cuarenta.

Un final en la Quinta Avenida

Su vida privada fue tan intensa como su agenda laboral. Se casó cinco veces y la última unión generó un cisma familiar que terminó en los tribunales de Manhattan. En 2004 contrajo matrimonio con Frank Basile, un cantante de ópera cuarenta y seis años menor que ella, lo que provocó una batalla legal por su patrimonio que duró casi una década.

A pesar de los juicios y la pérdida de gran parte de su fortuna mantuvo su actividad profesional hasta el límite de sus fuerzas físicas. En 2005 participó en la película Alchemy y todavía tuvo energía para rodar Driving Me Crazy en 2012.

Murió en su apartamento de Central Park West a los 95 años.

El certificado de defunción emitido en julio de 2012 confirmó que la causa del fallecimiento fue un infarto agudo de miocardio derivado de una deshidratación tras un fallo en el sistema de aire acondicionado del edificio.