Cheech Marin

Del humo de los setenta al despacho de Nash Bridges

Richard Anthony Marin nació en Los Ángeles en 1946 pero terminó en Vancouver para esquivar el reclutamiento de la guerra de Vietnam. Allí conoció a Tommy Chong. Empezaron haciendo sketches en un club de striptease que regentaba la familia de Chong y aquel encuentro fortuito cambió la comedia estadounidense para siempre.

En 1978 estrenaron Up in Smoke. La película costó apenas dos millones de dólares y terminó recaudando más de 100 millones de dólares en la taquilla global. Los críticos la destrozaron pero el público joven la convirtió en un objeto de culto porque hablaba su mismo idioma sin filtros morales ni condescendencia.

Y la apuesta funcionó.

Durante una década el dúo grabó discos de comedia que ganaron premios Grammy y rodaron secuelas que mantenían una estructura narrativa mínima. Marin interpretaba al chicano de barrio con una energía eléctrica que contrastaba con la pasividad de Chong. Pero la fórmula del humor cannábico empezó a agotarse a mediados de los ochenta.

La ruptura llegó en 1985.

Cheech Marin quería demostrar que su carrera no dependía exclusivamente de los chistes sobre sustancias ilegales. En 1987 escribió, dirigió y protagonizó Born in East L.A., una sátira ácida sobre las deportaciones por error de ciudadanos estadounidenses de origen mexicano. La película se rodó con un presupuesto ajustado de 5 millones de dólares y se convirtió en un éxito sorpresa que validó su capacidad como autor independiente.

El hombre que guardó la historia chicana

A mediados de los noventa su carrera tomó un rumbo que pocos esperaban en la industria de Hollywood. Don Johnson lo llamó para coprotagonizar Nash Bridges en 1996. La serie policial se mantuvo en antena durante seis temporadas y permitió que Marin se alejara definitivamente de la imagen de hippy trasnochado para interpretar a un inspector de policía de San Francisco.

Fue una jugada maestra.

Ese periodo de estabilidad financiera le permitió profundizar en su faceta como coleccionista de arte. Marin empezó a comprar lienzos de pintores chicanos cuando nadie en las grandes galerías de Nueva York les prestaba atención. En los círculos artísticos se decía que estaba loco por gastar tanto dinero en artistas desconocidos (o ignorados por el sistema).

Pero el tiempo le dio la razón de nuevo. En 2022 se inauguró en Riverside (California) el Cheech Marin Center for Chicano Art & Culture. El museo alberga más de 700 piezas de su colección privada y es el primer centro de este tipo en todo Estados Unidos. El valor de las obras que compró por unos pocos miles de dólares se ha multiplicado por cien en las últimas décadas.

Su voz también se volvió omnipresente en el cine de animación. En 1994 puso voz a la hiena Banzai en The Lion King y más tarde colaboró de forma recurrente con Pixar en la saga Cars interpretando a Ramone. Estos trabajos le aseguraron un flujo de ingresos constante y una conexión directa con las nuevas generaciones que no conocían sus inicios en los clubes nocturnos.

En 2023 participó en la película Champions junto a Woody Harrelson bajo la dirección de Bobby Farrelly. El rodaje se llevó a cabo en Winnipeg durante un invierno especialmente duro. La producción contó con un presupuesto de 25 millones de dólares y Marin interpretó al dueño de la cancha de baloncesto donde entrena el equipo protagonista.