Chris Elliott

La herencia de un tipo raro

Chris Elliott nació en Nueva York en 1960 con el destino ya escrito en el libro de familia. Su padre era Bob Elliott, la mitad del famosísimo dúo cómico Bob and Ray, así que el humor no fue una elección vocacional. Fue una herencia genética inevitable que él decidió retorcer hasta límites incómodos.

En 1982 empezó a trabajar en el programa Late Night with David Letterman como asistente de producción. Pero su cara de despistado y su capacidad para generar situaciones violentas le sacaron pronto de las oficinas. Se inventó personajes absurdos como El Hombre Debajo de los Asientos o El Tipo de la Chaqueta de Pan Bimbo.

Aquellas apariciones erráticas definieron el estilo Elliott. No buscaba el aplauso fácil ni la risa cómplice del espectador medio. Buscaba la confusión. Y lo cierto es que Letterman le dejó hacer lo que quiso durante casi una década porque nadie más se atrevía a ser tan estúpido en la televisión nacional.

Nadie entendía muy bien qué hacía allí.

El hombre que vivía en un garaje

En 1990 llegó el proyecto que le otorgó el estatus de culto que todavía conserva en ciertos círculos de la comedia alternativa. La serie se llamaba Get a Life y trataba sobre un repartidor de periódicos de treinta años. El protagonista seguía viviendo en el garaje de sus padres y se comportaba como un niño con problemas de ira.

La serie era una bofetada a las comedias familiares de la época. En cada episodio el personaje de Elliott solía morir de formas espantosas, pero a la semana siguiente aparecía vivo sin dar explicaciones. Porque la lógica interna de la producción era que no existía ninguna lógica.

Y la apuesta funcionó durante dos temporadas.

Pero la televisión comercial de principios de los noventa no estaba preparada para un protagonista tan desagradable. La Fox canceló el programa en 1992 y Elliott decidió que era el momento de dar el salto al cine por la puerta grande. El problema es que la puerta era giratoria y le golpeó en la cara al salir.

El naufragio de 1994

En 1994 se estrenó Cabin Boy con la producción de Tim Burton. La película pretendía ser una parodia de las aventuras marítimas clásicas pero terminó siendo uno de los mayores fracasos de la década. La crítica la destrozó sin piedad y el público simplemente la ignoró en las salas.

La cinta recaudó apenas tres millones de dólares frente a un presupuesto mucho mayor. Ese golpe detuvo sus aspiraciones como estrella protagonista de Hollywood durante años. Sin embargo el tiempo es un juez extraño y hoy existen festivales que proyectan la película como una obra maestra del surrealismo pop.

Elliott no se hundió con el barco.

Se refugió en papeles secundarios donde su presencia siempre mejoraba el conjunto. En 1993 participó en Groundhog Day junto a Bill Murray y en 1998 interpretó a Dom en There’s Something About Mary. Descubrió que ser el secundario extraño daba mucho más dinero y menos quebraderos de cabeza que encabezar un cartel.

El resurgimiento en Schitt’s Creek

En 2015 su carrera recibió un impulso inesperado gracias a una producción canadiense. Eugene Levy le llamó para interpretar a Roland Schitt en la serie Schitt’s Creek. El personaje era un alcalde grosero, con un peinado imposible y una falta total de modales que encajaba perfectamente con su registro habitual.

Durante las seis temporadas de la serie Elliott demostró que seguía siendo el mismo tipo capaz de incomodar a la audiencia. Pero esta vez lo hacía dentro de una estructura narrativa que el público masivo podía digerir. En 2020 la serie arrasó en los premios Emmy y su rostro volvió a estar en todas las pantallas.

En 2022 participó en la serie Maggie interpretando a Jack. Un año después, en 2023, formó parte del reparto de la película para televisión Christmas on Cherry Lane para el canal Hallmark. Actualmente reside en una granja en Connecticut y sigue aceptando guiones que le permitan explotar esa mueca de desprecio que tanto dinero le ha reportado desde 1982.