Colleen Dewhurst

La voz que rompió el cristal de Broadway

Aquella voz de barítono no pertenecía a un hombre. Era un sonido profundo, cargado de una textura que recordaba al cuero viejo y al humo de tabaco. Colleen Dewhurst no encajaba en el molde de las actrices delicadas que dominaban la escena neoyorquina a mediados del siglo veinte. Tenía unos pómulos anchos y una risa que podía llenar un teatro entero sin necesidad de micrófonos.

Nació en Montreal en 1924.

Su llegada a Nueva York no fue un camino de rosas. Durante años alternó trabajos como recepcionista y ascensorista mientras esperaba una oportunidad que no llegaba. Porque su físico no era el de una ingenua y los directores de casting no sabían qué hacer con una mujer que desprendía tanta autoridad natural.

Y entonces apareció Eugene O’Neill en su vida.

La relación de Dewhurst con los textos de O’Neill definió su carrera. En 1956 participó en una producción de Desire Under the Elms que dejó claro que nadie entendía mejor la tragedia rural americana. No interpretaba a los personajes, sino que los habitaba con una fuerza física casi violenta que incomodaba y fascinaba al público a partes iguales.

Dos bodas y un escenario volcánico

Su vida personal estuvo marcada por el terremoto que supuso George C. Scott. Se casaron y se divorciaron dos veces en una espiral de alcohol, talento y discusiones que alimentó los tabloides de la época. Pero la química profesional entre ambos era indiscutible. Juntos levantaron proyectos que otros actores evitaban por su dureza emocional.

Eran los años sesenta y el teatro era su única religión.

En 1973 consiguió su segundo premio Tony por A Moon for the Misbegotten. Aquella interpretación de Josie Hogan se considera todavía el estándar de oro para el papel. Dewhurst aportó una mezcla de vulnerabilidad y robustez que pocos habían logrado ver en el texto original. Trabajaba con una disciplina espartana y exigía lo mismo de sus compañeros de reparto.

Pero el reconocimiento masivo le llegó por una vía inesperada.

Para millones de espectadores en todo el mundo ella siempre será Marilla Cuthbert. En 1985 aceptó participar en la miniserie canadiense Anne of Green Gables. Su retrato de la mujer austera de la Isla del Príncipe Eduardo que termina abriendo su corazón a una huérfana pelirroja le dio una fama internacional tardía que ella gestionó con total naturalidad.

El despacho y el final del camino

No se limitó a actuar. Entre 1985 y 1991 ocupó la presidencia de la Actors’ Equity Association. Fue una etapa compleja donde tuvo que gestionar los primeros estragos de la crisis del sida en la comunidad teatral. Peleó por mejores seguros médicos y por fondos de ayuda para los actores que se quedaban sin recursos al enfermar.

La televisión le dio estabilidad económica en sus últimos años.

Participó en series como Murphy Brown, donde interpretaba a la madre de la protagonista, ganando dos premios Emmy por sus apariciones breves pero contundentes. En 1989 rodó la película Termini Station y en 1991 apareció en Dying Young, uno de sus últimos trabajos frente a la cámara antes de que su salud se deteriorara definitivamente.

Murió en su casa de South Salem en agosto de 1991. Solo faltaban dos días para que recibiera un premio honorífico del American Theatre Wing que ya no pudo recoger. La causa del fallecimiento fue un cáncer cervical que decidió no tratar debido a sus estrictas creencias en la Ciencia Cristiana. Dejó dos hijos y una colección de grabaciones que todavía se estudian en las escuelas de interpretación de Nueva York.