David Janssen

El contrato de cien dólares

David Janssen no necesitaba gritar para llenar el encuadre. Le bastaba con esa mirada de perro apaleado y una mandíbula que parecía siempre a punto de romperse por la tensión. Antes de ser el rostro más conocido de la televisión estadounidense trabajó como repartidor y operario en una gasolinera.

Firmó con Universal en los años cincuenta por un sueldo de cien dólares a la semana. Era un actor de estudio, un obrero de la interpretación que encadenaba papeles secundarios en películas del montón. Pero su suerte cambió en 1957 cuando consiguió el papel protagonista en Richard Diamond, Private Detective.

Aquella serie le permitió abandonar los papeles de relleno. Y lo más importante es que le dio las tablas necesarias para aguantar el ritmo de la televisión comercial de la época.

El hombre que corría demasiado

En 1963 aceptó el papel del doctor Richard Kimble en The Fugitive. La premisa era sencilla porque solo trataba de un hombre inocente que huía de la justicia mientras buscaba al asesino de su esposa. Janssen aparecía en casi todos los planos de los 120 episodios que duró la producción.

El rodaje fue una tortura física. El actor insistía en correr él mismo en las escenas de persecución y acababa las jornadas con un agotamiento real que traspasaba la pantalla. En 1967 el episodio final de la serie alcanzó una cuota de pantalla del 72 por ciento.

Fue el hombre más buscado de la televisión.

Aquel éxito fue una trampa de oro. Janssen intentó dar el salto definitivo al cine de gran presupuesto con The Green Berets en 1968 junto a John Wayne. Pero la crítica fue feroz con la película y el público seguía viendo en él al fugitivo de la pequeña pantalla.

La bala en la espalda

Volvió a encontrar un hueco cómodo en el género policial con Harry O en 1974. En esta ocasión interpretaba a un detective privado que vivía en una casa en la playa y tenía una bala alojada cerca de la columna. El personaje caminaba con una cojera sutil que Janssen mantuvo con rigor durante las dos temporadas que duró la serie.

El ritmo de trabajo no bajó durante el resto de la década. En 1979 rodó la miniserie The Centennial y participó en el telefilme City in Fear. Su estilo de vida incluía jornadas maratonianas de grabación y un consumo de alcohol que empezaba a pasar factura a su salud.

Su cuerpo simplemente dijo basta.

Murió de un ataque al corazón en su casa de Malibú en febrero de 1980. Tenía solo 48 años y dejó pendiente la grabación de una película sobre la vida de un jugador de golf. En el momento de su fallecimiento había acumulado más de cien títulos entre cine y televisión.

La autopsia confirmó que su corazón estaba extremadamente dañado por el estrés crónico.