DeForest Kelley

DeForest Kelley no buscaba las estrellas cuando llegó a California.

Su rostro anguloso y su mirada afilada lo encasillaron pronto en papeles de tipo duro. En 1947 protagonizó Fear in the Night, un pequeño clásico del cine negro donde interpretaba a un hombre que cree haber cometido un asesinato. Fue su primera oportunidad real tras servir en la Segunda Guerra Mundial.

Su padre era un predicador baptista de Georgia que nunca entendió la deriva artística de su hijo. Pero Kelley insistió en buscarse la vida entre decorados y se marchó de casa con apenas cinco dólares.

El villano de las botas sucias

Durante los años cincuenta se especializó en ser el malo de la película. Participó en Gunfight at the O.K. Corral en 1957 haciendo de Morgan Earp y apareció en decenas de series del oeste. Su registro era seco y directo, lejos de la calidez que mostraría años más tarde en la televisión.

Aquella época fue una sucesión de sombreros de ala ancha y duelos al sol. Kelley encadenaba contratos pequeños en producciones de serie B porque los estudios valoraban su capacidad para parecer peligroso sin decir una sola palabra.

Y la apuesta funcionó.

En 1966 el productor Gene Roddenberry le propuso unirse al reparto de Star Trek para dar vida al doctor Leonard McCoy. Al principio Kelley dudó porque prefería seguir montando a caballo en los rodajes pero el sueldo era estable y el proyecto parecía diferente a todo lo anterior.

El corazón de la Enterprise

El trío protagonista se apoyaba en una química extraña. Spock era la lógica y Kirk la audacia. Kelley era el corazón del grupo, el hombre que siempre recordaba que los tripulantes de la nave no eran máquinas. Sus discusiones con el vulcano alimentaron el motor emocional de la serie durante décadas.

La serie original se canceló en 1969 tras solo tres temporadas. Aquel parón supuso un problema serio para su economía personal.

El actor se encontró con que los directores de casting solo veían en él al médico de una nave espacial. Pasó años asistiendo a convenciones de fans para pagar la hipoteca de su casa en Sherman Oaks porque las ofertas de trabajo escaseaban.

Pero el fenómeno fan creció de forma inesperada.

El estreno de Star Trek: The Motion Picture en 1979 reactivó su carrera comercial. Kelley volvió a ponerse el uniforme para seis largometrajes más. En 1987 apareció brevemente en el primer episodio de Star Trek: The Next Generation interpretando a un McCoy de 137 años de edad.

El retiro del poeta

Fue su última gran aparición en la franquicia.

Fuera de los focos era un hombre sencillo que amaba la jardinería y escribía poesía en la intimidad. No buscaba la fama de las portadas y prefería la tranquilidad de su hogar junto a su esposa Carolyn Dowling, con quien estuvo casado 54 años sin separarse nunca.

En 1991 rodó Star Trek VI: The Undiscovered Country, su despedida definitiva de la gran pantalla. A partir de ese momento sus apariciones públicas disminuyeron drásticamente debido a un deterioro progresivo de su salud.

DeForest Kelley murió el 11 de junio de 1999 en el Motion Picture & Television Country House and Hospital de Woodland Hills. La causa oficial del fallecimiento fue un cáncer de estómago. Sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Pacífico por deseo expreso del actor.