Debra Paget

El contrato de los catorce años

Debra Paget entró en las oficinas de la Fox con catorce años recién cumplidos. Firmó un contrato de larga duración antes de terminar el instituto y su madre supervisó cada cláusula de aquel documento. El estudio buscaba una belleza exótica que pudiera encajar en cualquier nacionalidad imaginaria que dictara el guion.

Debutó en 1948 con Una vida marcada. Fue un papel pequeño pero sirvió para que los ejecutivos vieran que la cámara la quería de una forma especial. Aquel rodaje en Nueva York le enseñó cómo funcionaba el cine negro antes de que la industria la encasillara en el technicolor.

Y la apuesta funcionó.

En 1950 protagonizó Flecha rota junto a James Stewart. Tenía solo dieciséis años y ya interpretaba a una mujer apache en una superproducción que pretendía tratar con cierta dignidad a los nativos americanos. Aquella película recaudó más de cuatro millones de dólares en su estreno original y la colocó en la lista de activos rentables del estudio.

Pero la maquinaria de Hollywood no buscaba actrices de método sino rostros que vendieran entradas. Fox la obligó a seguir una dieta estricta y a tomar clases de baile intensivas para moldear su físico según los estándares de la época. Paget aceptó cada orden sin rechistar porque entendía que el cine era un negocio de imagen pura.

El baile de la serpiente y el fenómeno Elvis

Llegó 1956 y su nombre apareció en los carteles de Los diez mandamientos. Cecil B. DeMille la eligió para interpretar a Lilia porque necesitaba una fragilidad que contrastara con la dureza de las piedras de Egipto. Trabajó meses bajo un sol artificial en los platós de Paramount rodeada de miles de extras.

Elvis Presley se obsesionó con ella.

Ese mismo año coincidieron en Love Me Tender durante el debut cinematográfico del cantante. Elvis pidió matrimonio a Paget fuera del set de rodaje pero ella lo rechazó porque sus padres no aprobaban la relación. El músico terminó casándose años después con una mujer que guardaba un parecido físico asombroso con la actriz.

A finales de la década de los cincuenta viajó a Alemania para rodar con Fritz Lang. En 1959 filmó La tumba india y protagonizó una de las escenas más censuradas de la historia del cine europeo. Aquella danza con la serpiente donde vestía apenas unos hilos de pedrería se convirtió en una obsesión para los distribuidores que buscaban burlar los códigos de moralidad.

Fue su momento de mayor exposición internacional.

Lang aprovechó su capacidad atlética para crear secuencias de una belleza plástica que Hollywood nunca se atrevió a replicar. Pero el regreso a Estados Unidos fue amargo porque los grandes estudios empezaban a desmantelar su sistema de estrellas contratadas y los papeles de calidad escaseaban.

El retiro prematuro

Su carrera en el cine terminó de forma abrupta en 1963 tras rodar El palacio de los espíritus junto a Vincent Price. Paget decidió que ya había tenido suficiente de los focos y de las exigencias físicas de la industria californiana. Prefería la estabilidad fuera de los focos a la decadencia de los papeles secundarios.

Se casó con un magnate petrolero chino en 1962.

Abandonó la interpretación definitivamente en 1964 para dedicarse a su familia y a sus creencias religiosas. Nunca volvió a pisar un plató de cine comercial ni aceptó entrevistas nostálgicas durante las décadas siguientes. Se mudó a Texas y desapareció de la vida pública de Los Ángeles casi por completo.

En 1987 inició una etapa como presentadora en redes de televisión cristianas donde hablaba de fe y valores tradicionales. El patrimonio neto de su familia tras el divorcio en 1980 se estimó en diez millones de dólares de la época.