Dennis Franz

El rostro del asfalto

Dennis Franz no tiene cara de estrella de cine. Tiene cara de haber dormido poco, de haber fumado demasiado y de conocer todos los callejones oscuros de Chicago. Esa fisionomía de tipo corriente le sirvió para sobrevivir a la guerra de Vietnam y para volver a casa con una determinación que pocos actores de su generación compartían.

En el teatro de Chicago forjó una presencia física que intimidaba sin necesidad de gritar. Brian De Palma lo vio claro y lo reclutó para sus pesadillas cinematográficas. En 1980 participó en Vestida para matar y poco después repitió en Impacto. No eran papeles protagonistas pero Franz llenaba la pantalla con una suciedad realista que el Hollywood de los ochenta solía ignorar.

Aquel fue el ensayo general.

La televisión fue donde encontró su sitio definitivo. En 1983 entró en Canción triste de Hill Street interpretando a Sal Benedetto. El personaje murió de forma violenta pero su impacto en la audiencia fue tan fuerte que los productores lo trajeron de vuelta dos años después. En 1985 regresó a la misma serie interpretando a un policía distinto (el teniente Norman Buntz) porque nadie quería prescindir de su carisma rudo.

La revolución del detective Sipowicz

En 1993 llegó el papel que lo sacó de la clase media de los secundarios de lujo. Andy Sipowicz era un detective alcohólico, racista y profundamente roto en Policías de Nueva York. La cadena ABC tuvo pánico por la crudeza de las escenas y por el lenguaje del guion en los primeros pases de prensa.

Y la apuesta funcionó.

Pero la audiencia se enganchó a su humanidad defectuosa y a su redención constante. Franz ganó cuatro premios Emmy por este trabajo y demostró que se podía sostener una serie de éxito con un protagonista que no caía bien a nadie en el primer episodio. Cobraba 250.000 dólares por capítulo en el momento de máxima audiencia de la serie.

Porque Franz no buscaba la simpatía del espectador sino su respeto. Grabó 261 episodios de la serie y se convirtió en el rostro de la ley en una televisión que empezaba a volverse adulta. Y lo hizo sin perder el norte ni dejarse seducir por las alfombras rojas de Los Ángeles.

El retiro voluntario en el rancho

Tras el final de la serie en 2005 decidió que ya había dicho todo lo que tenía que decir delante de una cámara. Rechazó guiones de cine y ofertas millonarias para volver a la televisión porque prefería la tranquilidad de su rancho en Idaho. En 1998 había probado suerte en el cine comercial con City of Angels junto a Nicolas Cage pero su hábitat natural siempre fue el asfalto mojado de las comisarías.

El silencio fue absoluto.

En 2024 apareció en la gala de los premios Emmy para celebrar el 75 aniversario de la academia de televisión. Salió al escenario junto a una reconstrucción del set de la comisaría de Nueva York y recibió una ovación que duró varios minutos. Vive retirado de la vida pública desde hace casi dos décadas y no tiene perfiles en redes sociales ni planes de regreso. Su última aparición acreditada en una producción de ficción data de 2005.