El rostro seco de la serie B

En 1979 Gary Graham entró en el despacho de Paul Schrader para rodar Hardcore. No tenía experiencia previa en grandes producciones pero su mandíbula cuadrada y su mirada directa encajaban en el cine sucio de finales de los setenta. Aquel papel de un joven en un mundo sórdido le sirvió para entender cómo funcionaba la industria de Los Ángeles.

Y lo hizo sin hacer ruido.

Durante la primera mitad de la década de los ochenta Graham saltó de un plató a otro con una eficacia casi mecánica. Participó en series como Moonlighting o Remington Steele donde aprendió a manejar los tiempos de la televisión comercial. Pero su oportunidad real de liderar un proyecto llegó en 1989 con una apuesta arriesgada de ciencia ficción dirigida por Stuart Gordon.

En Robot Jox interpretó a un piloto de mechas gigantes en un futuro distópico. La película costó 10 millones de dólares y sufrió constantes retrasos por la quiebra de la productora Empire Pictures. Aunque el público masivo la ignoró en su estreno el mercado del vídeo la rescató para convertirla en una pieza de culto absoluto. Graham aportaba una seriedad de hierro a una trama que otros actores habrían interpretado con desgana.

El detective Sikes y el maquillaje prostético

En 1989 la cadena Fox decidió adaptar la película Alien Nation a la pequeña pantalla. Graham fue elegido para interpretar al detective Matthew Sikes. Su química con Eric Pierpoint era el motor de una historia que usaba la ciencia ficción para hablar de racismo y segregación en California. La serie solo duró una temporada pero generó una base de seguidores tan fiel que la productora rodó cinco películas para televisión entre 1994 y 1997.

Graham nunca se quejó de las largas jornadas de rodaje ni de los guiones que exigían un esfuerzo físico constante. Pero su relación con el género fantástico no terminó con los alienígenas de Los Ángeles. En 2001 se unió al reparto de Star Trek: Enterprise para dar vida al Embajador Soval. Interpretó al personaje durante 12 episodios repartidos en cuatro años y logró que un vulcano resultara amenazante y diplomático al mismo tiempo.

Su presencia en las convenciones de fans era habitual.

A diferencia de otros actores que renegaban de sus raíces en la ciencia ficción Graham abrazó ese nicho con orgullo. Participó en proyectos independientes como Star Trek: Renegades en 2015 y en la producción Unbelievable!!!!! en 2020. No buscaba el aplauso de la crítica de prestigio porque prefería la seguridad de los rodajes donde se conocía el nombre de cada técnico.

La música y el cierre en Spokane

Fuera de las cámaras Graham dedicaba gran parte de su tiempo a la música con su grupo The Sons of Kirk. Era una faceta que mantenía viva su creatividad cuando los papeles en televisión empezaron a escasear tras el cambio de siglo. En 2015 publicó un libro titulado Acting and Other Channelled Messes donde explicaba su visión técnica del oficio sin adornos innecesarios.

Pero el ritmo de trabajo nunca se detuvo del todo.

En 2022 participó en la película de terror Jeepers Creepers: Reborn interpretando a Ronald. Fue uno de sus últimos trabajos antes de alejarse de los focos por problemas de salud. Graham siempre mantuvo que un actor de carácter es tan necesario para una película como el cemento para un edificio. Sin grandes aspavientos ni portadas de revistas de moda construyó una filmografía que supera los cien títulos entre cine y televisión.

El 22 de enero de 2024 falleció en Spokane, Washington, a los 73 años de edad debido a un paro cardíaco provocado por un fallo multiorgánico.