Gene Wilder

La construcción de un histrión contenido

Jerome Silberman no nació para ser una estrella de cine. El hijo de inmigrantes judíos de Milwaukee decidió que necesitaba un nombre con más empaque antes de pisar un escenario profesional. Así que inventó a Gene Wilder. Combinó el nombre del protagonista de una novela de Thomas Wolfe con el apellido del dramaturgo Thornton Wilder.

Su formación fue clásica y rigurosa. Estudió en Bristol Old Vic y se empapó de las técnicas de interpretación británicas antes de regresar a Estados Unidos. En 1963 compartió escenario con Anne Bancroft en una obra de teatro. Ella fue quien le presentó a su marido, un tal Mel Brooks que estaba obsesionado con sacar adelante un guion sobre timadores y nazis.

Wilder aceptó el papel de Leo Bloom con una condición.

Tenía que ser capaz de proyectar una histeria que resultara cómica y vulnerable a la vez. En 1967 el estreno de Los productores le valió una nominación al Oscar y cimentó su lugar en la industria. Pero su verdadera fuerza no residía en el grito sino en el silencio previo a la explosión. Esa capacidad para la locura silenciosa lo diferenciaba de cualquier otro cómico de su generación.

El bastón y la voltereta

Cuando le ofrecieron el papel protagonista en Un mundo de fantasía en 1971 impuso una exigencia técnica muy específica. Quería aparecer ante los niños cojeando con un bastón para luego dejarse caer y dar una voltereta perfecta. Si el público no sabía si mentía o decía la verdad desde el primer minuto, el personaje tendría sentido. El director aceptó y esa secuencia se convirtió en el eje de la película.

Y la apuesta funcionó.

Durante el rodaje de El jovencito Frankenstein en 1974 Wilder no solo actuó sino que coescribió el guion junto a Brooks. Se dice que discutían a gritos por el tono de las escenas. Wilder quería un homenaje serio al cine de terror de los años treinta mientras que Brooks buscaba el chiste fácil. El equilibrio entre ambos generó una de las mejores comedias de la historia del cine.

En 1976 inició su etapa junto a Richard Pryor en El expreso de Chicago. Fue una unión accidental que los productores explotaron durante una década. Eran el agua y el aceite. Wilder aportaba la elegancia neurótica y Pryor el peligro de la calle. Pero la relación personal fue complicada por los problemas de adicción de Pryor durante los rodajes de Locos de remate y No me chilles que no te veo.

El refugio de las letras

La muerte de su esposa Gilda Radner en 1989 cambió sus prioridades de forma definitiva. Ella falleció a causa de un cáncer de ovario y Wilder decidió que el cine ya no era lo más importante. Fundó el Gilda’s Club para apoyar a enfermos y se alejó de los grandes focos de Los Ángeles porque el ambiente le resultaba cada vez más ajeno.

No le gustaba el rumbo que tomaba el cine comercial cargado de efectos digitales y lenguaje soez.

En 2003 aceptó un papel episódico en la serie Will y Grace por el que ganó un premio Emmy. Fue su última aparición relevante en pantalla antes de centrarse en su faceta como novelista. Publicó sus memorias en 2005 y varias novelas románticas ambientadas en la guerra o en el mundo del teatro. Escribir le devolvió la paz que los rodajes frenéticos le habían quitado.

Pasó sus últimos años en su casa de Connecticut pintando acuarelas y escuchando música. Murió el 29 de agosto de 2016 debido a complicaciones derivadas del Alzheimer que padecía en secreto. Su familia confirmó que se fue escuchando una versión de Somewhere Over the Rainbow interpretada por Ella Fitzgerald. Tenía 83 años y no dejó proyectos pendientes en su escritorio.