Madeline Kahn

Madeline Kahn no quería ser cómica. Su formación inicial apuntaba a la ópera y esa técnica vocal terminó siendo el arma secreta para reventar las costuras de la comedia estadounidense de los setenta. En 1968 debutó en Broadway con Leonard Sillman’s New Faces, pero fue el cine el que detectó que tras esa voz de soprano se escondía una fiera del absurdo.

En 1972 Peter Bogdanovich la fichó para What’s Up, Doc?. Allí interpretó a Eunice Burns, un personaje que lograba que el espectador sintiera una mezcla extraña de irritación y ternura. Esa fue su primera gran lección para la industria (y para sus compañeros de reparto). No necesitaba caer bien para ser la dueña absoluta del encuadre.

Y la apuesta funcionó.

La soprano que no sabía que era graciosa

Con Mel Brooks alcanzó una frecuencia de radio propia. En 1974 parodió a Marlene Dietrich en Blazing Saddles con una desidia tan calculada que le valió una nominación al Oscar. Pero su trabajo en Young Frankenstein ese mismo año es el que define su método de trabajo. Porque Madeline no buscaba el chiste fácil ni la mueca exagerada.

Ella trataba a sus personajes con una seriedad operística, casi trágica, lo que multiplicaba el efecto cómico en el espectador. Así que su carrera despegó bajo una premisa clara: cuanto más ridícula fuera la situación, más solemne debía ser su interpretación. En Paper Moon, dirigida también por Bogdanovich en 1973, demostró que podía sostener el peso dramático frente a una niña prodigio sin perder su esencia.

El escenario era su refugio real.

Los años ochenta trajeron proyectos desiguales y algún que otro patinazo comercial. Interpretó a la señora White en Clue durante 1985, dejando para la posteridad la secuencia improvisada sobre las llamas en su cara. Fue un rodaje complejo donde el reparto tuvo que grabar tres finales distintos para que los cines proyectaran conclusiones diferentes de forma aleatoria.

El refugio de la seriedad absoluta

En 1993 ganó el premio Tony por su papel en The Sisters Rosensweig. Fue el reconocimiento definitivo a una actriz que siempre se sintió una extraña en las alfombras rojas de California. Prefería la disciplina de las tablas neoyorquinas a la volatilidad de los estudios de grabación. Su salario en la televisión compensó años de teatro mal pagado.

No hubo espacio para la despedida.

En 1998 le diagnosticaron un cáncer de ovario mientras trabajaba en la serie Cosby. Siguió grabando episodios hasta que el agotamiento físico se lo impidió. Murió en Nueva York el 3 de diciembre de 1999. Sus cenizas fueron entregadas a su familia tras la ceremonia en el crematorio de Ferncliff.