George Coulouris

El banquero que no quería a Orson Welles

George Coulouris nació en Manchester en 1903. Su padre era un inmigrante griego que regentaba una tienda de comestibles y no veía con buenos ojos que su hijo terminara sobre las tablas de un teatro. Pero el joven George ignoró las advertencias familiares. Estudió en la Central School of Speech and Drama de Londres antes de cruzar el charco para probar suerte en Broadway.

Allí se cruzó con Orson Welles.

Fue un encuentro que definió su trayectoria profesional durante más de una década. Se integró en el Mercury Theatre y participó en producciones que desafiaban la lógica comercial de la época. En 1937 interpretó a Marco Antonio en aquella versión de Julio César ambientada en la Italia fascista. Aquel montaje no solo fue un escándalo político sino que demostró que Coulouris podía sostener la mirada a cualquier peso pesado de la escena neoyorquina.

Cuando Welles recibió el encargo de rodar Ciudadano Kane en 1941 se llevó a casi todo su equipo teatral a Hollywood. Coulouris recibió el papel de Walter Parks Thatcher. Era el tutor legal y banquero del protagonista, un hombre seco que representaba todo lo que Charles Foster Kane despreciaba.

Rodó sus escenas con una frialdad técnica que contrastaba con el histrionismo de otros compañeros.

La película no fue el éxito de taquilla esperado en su momento. Pero la industria se fijó en aquel actor de rasgos afilados y voz profunda que parecía nacido para interpretar a hombres autoritarios. En 1943 llegó su gran oportunidad con Alarma en el Rin. Su interpretación de Teck de Brancovis le valió una nominación al Oscar como mejor actor de reparto. Perdió frente a Charles Coburn, pero su nombre ya figuraba en las agendas de los grandes estudios.

El exilio voluntario y los años europeos

La política terminó por enturbiar su estancia en Estados Unidos. Coulouris siempre fue un hombre de convicciones claras y eso no gustaba en el Hollywood de la posguerra. A finales de la década de los cuarenta decidió regresar a Inglaterra. No fue una derrota sino un cambio de estrategia para recuperar el control sobre sus personajes.

Y la apuesta funcionó a medias.

Durante los años cincuenta y sesenta trabajó en decenas de producciones británicas. Se le pudo ver en Siete días de mayo o en la comedia Doctor en el mar de 1955. No le importaba el tamaño del papel mientras el cheque fuera digno y el guion tuviera algo de sentido. Porque para Coulouris actuar era un oficio manual, casi artesano, desprovisto de la mística que otros intentaban vender en las entrevistas.

Participó en la serie Doctor Who en 1964, concretamente en el arco argumental titulado The Keys of Marinus. En 1973 interpretó al doctor Chatal en Papillon. Fue una de sus últimas apariciones en una gran producción internacional de alto presupuesto. Su capacidad para trabajar en diferentes idiomas le permitió rodar en toda Europa hasta casi el final de sus días.

En 1974 tuvo un papel secundario en Asesinato en el Orient Express de Sidney Lumet. Cobró una tarifa estándar de actor de carácter a pesar de su historial en el Mercury Theatre. Falleció en Londres el 25 de abril de 1989 a causa de una insuficiencia cardíaca vinculada al párkinson.