Hugh Griffith

El jeque de las cejas imposibles

Hugh Griffith no tenía cara de galán pero tenía una mirada que asustaba a los directores de casting. Sus cejas eran dos matorrales descontrolados que parecían tener vida propia frente a la cámara. Ganó el Oscar al mejor actor de reparto en 1960 por interpretar al jeque Ilderim en Ben-Hur.

Y lo hizo pintado de oscuro.

Antes de ser actor trabajaba en un banco. Nació en una isla de Gales llamada Anglesey en 1912 y su destino parecía estar entre balances y depósitos de dinero. Pero el teatro se cruzó en su camino y decidió dejar la estabilidad por la incertidumbre de las tablas londinenses.

En 1939 entró en la Royal Academy of Dramatic Art. La Segunda Guerra Mundial frenó sus planes porque tuvo que servir en el ejército británico en la India y Birmania. Aquella experiencia militar endureció un carácter que ya de por sí era volcánico y propenso a los excesos.

El despido en los mares del sur

William Wyler buscaba a alguien que pudiera robarle planos a Charlton Heston sin decir una palabra de más. Griffith aceptó el papel del jeque en Ben-Hur y cobró un cheque que cambió su estatus financiero para siempre. Su interpretación le valió la estatuilla a pesar de las críticas posteriores por el maquillaje racial de la época.

Pero su carácter era difícil.

Durante el rodaje de Rebelión a bordo en 1962 las cosas se torcieron de forma definitiva. Marlon Brando ya era un problema por sus exigencias pero Griffith sumó el factor del alcohol al cóctel molotov de la producción. La Metro-Goldwyn-Mayer decidió despedirlo antes de terminar sus escenas por su comportamiento errático en el set.

Perdió miles de dólares en contratos futuros por su fama de bebedor incontrolable. Así que tuvo que bajar el listón y aceptar papeles secundarios en producciones menos ambiciosas para pagar las facturas. El estigma de actor problemático le persiguió durante el resto de la década de los sesenta.

Y el teléfono dejó de sonar con la misma frecuencia.

La redención de un secundario de lujo

En 1963 volvió a brillar con Tom Jones bajo la dirección de Tony Richardson. Su papel de Squire Western le dio otra nominación al Oscar y demostró que su talento seguía ahí cuando estaba sobrio. Era un actor de raza que necesitaba personajes excesivos para sentirse cómodo.

Participó en Cómo robar un millón y… en 1966 junto a Audrey Hepburn. Su papel de falsificador de arte era una delicia de comedia fina que contrastaba con sus trabajos más rudos. Porque Griffith podía ser elegante si el guion lo exigía y el director sabía manejar sus tiempos.

Murió en su casa de Londres en mayo de 1980 a causa de un ataque al corazón. Tenía 67 años y acababa de terminar su participación en la serie A Tale of Two Cities. Dejó una herencia de más de cien títulos y una reputación de hombre indomable que nunca quiso encajar en los moldes de Hollywood.