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Ian McKellen nació en Burnley poco antes de que empezaran los bombardeos sobre Inglaterra. Creció en una familia donde el teatro era una distracción permitida pero no una meta profesional. En 1961 pisó su primer escenario profesional en Coventry tras graduarse en Cambridge sin haber pasado por una escuela de arte dramático.
Durante dos décadas fue el dueño absoluto de los escenarios londinenses. Interpretó a todos los grandes reyes de Shakespeare sin que las cámaras de cine se fijaran demasiado en él. Los directores de casting lo consideraban un actor de nicho (demasiado técnico para el público de masas) y él tampoco parecía tener prisa por mudarse a Los Ángeles.
El teatro era su refugio y su cárcel.
En 1988 su vida dio un vuelco fuera de los escenarios. McKellen salió del armario en una entrevista radiofónica para combatir una ley homófoba del gobierno de Margaret Thatcher. Aquella decisión le quitó un peso de encima y curiosamente le abrió las puertas de los grandes estudios americanos que antes lo ignoraban.
En el año 2000 aceptó el papel de Magneto en X-Men bajo la dirección de Bryan Singer. Le gustaba la idea de interpretar a un villano que en realidad era un superviviente del Holocausto. Casi al mismo tiempo viajó a Nueva Zelanda para rodar la adaptación de J.R.R. Tolkien porque el guion le ofrecía una autoridad que pocos actores podían replicar.
La trilogía de Peter Jackson le dio una fama que nunca había buscado. Pero el dinero de las superproducciones no lo alejó de las salas pequeñas. Alternó el rodaje de El Hobbit en 2012 con giras teatrales por teatros regionales que apenas podían pagar su caché habitual.
Y la apuesta funcionó.
En 2017 participó en la versión en imagen real de La bella y la bestia prestando su voz y su rostro al personaje de Din Dong. Aquella producción de Disney recaudó más de **1.200 millones de dólares** en todo el mundo. A pesar de las cifras astronómicas McKellen siguió prefiriendo los proyectos donde el texto tuviera más peso que los efectos digitales.
En 2023 protagonizó The Critic interpretando a un periodista despiadado en el Londres de los años treinta. A pesar de superar los ochenta años mantuvo un ritmo de trabajo que agotaba a sus compañeros de reparto más jóvenes. Porque para McKellen el trabajo es la única forma de mantenerse lúcido frente al paso del tiempo.
En junio de 2024 sufrió una caída desde el escenario durante una representación de Player Kings en el teatro Noel Coward de Londres. El accidente le provocó lesiones en las vértebras y la muñeca que le obligaron a cancelar su participación en el resto de la gira por el Reino Unido. Aquel tropiezo físico supuso un parón forzoso tras más de sesenta años de actividad constante.
La producción de la película Hamlet dirigida por Sean Mathias se completó en 2024 con un presupuesto estimado de cinco millones de libras.
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Cosas que posiblemente no sabías de Ian McKellen
Creo que este país sería un lugar más sano si las figuras públicas que son gais anunciaran que lo son y lo dejaran ahí, para que la mayoría de la sociedad comprendiera que los homosexuales son sus amigos, sus apoyos y una gran contribución a la vida cultural y saludable de esta nación.I think this country will be a healthier place if people in public life who are gay, announce that they are gay and left it at that so that the majority in society would understand that homosexuals are their friends, their supporters and a major contribution to the cultural and healthy life of this nation.
El público para el que actúo es realmente el chico o la chica espabilada de 14 años: alguien capaz de quedarse quieto, escuchar, mirar y sentir, aunque sean tres horas. Sé que, al igual que me ocurrió a mí a esa edad, su vida puede cambiar potencialmente.The audience I play to really is the bright 14-year-old: someone who is capable of sitting still and listening and watching and feeling for even three hours. I know, as I did at that age, they'll potentially have their lives changed.
Creo que por eso muchos actores, al menos en el pasado, han sido gais: el único lugar donde podían ser ellos mismos, expresarse, en una época en la que era ilegal [...] ser homosexual, era en público, protegidos por la obra de teatro. Podías mostrar emociones reales ante situaciones reales, pero, por supuesto, no las tuyas propias.I think this is why a lot of actors, at least in the past, have been gay: the only place where they could be themselves, express themselves, at a time when it was illegal [...] to be homosexual, was in public, protected by the play. You could come up with real emotions for real situations but not of course your own.
La heterosexualidad es un fenómeno demasiado interesante como para ser ignorado.Heterosexuality is far too interesting a phenomenon to be ignored.
Bueno, nadie acude a Hollywood en busca de crítica social, ¿verdad? Hace nada que han descubierto que había personas negras en el mundo.Well, nobody looks to Hollywood for social commentary, do they? They only recently discovered that there were black people in the world.
Hollywood ha maltratado a las mujeres de todas las formas posibles a lo largo de su historia. Los hombres gais ni existen.Hollywood has mistreated women in every possible way throughout its history. Gay men don't exist.
Fuente: Wikiquote (CC BY-SA). Traducción de Fametown.
Obras escritas por Ian McKellen
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