El seductor que bailaba claqué

Jean-Pierre Cassel bailaba en un club de jazz de París cuando Gene Kelly se fijó en él. Era 1957 y aquel encuentro fortuito le abrió las puertas de The Happy Road. Pero Cassel no era un bailarín de Broadway perdido en Francia (aunque lo pareciera por su agilidad natural).

Cassel era el movimiento hecho hombre.

En 1960 rodó Le Farceur a las órdenes de Philippe de Broca. Fue el inicio de una etapa donde explotó su ligereza casi atlética y una elegancia que recordaba a los grandes de la comedia americana. El público francés vio en él a un tipo que podía seducir a cinco mujeres en una tarde sin despeinarse el flequillo.

Pero el encasillamiento empezaba a molestarle. A finales de los sesenta decidió que su rostro, capaz de una elasticidad infinita, también podía quedarse de piedra. Buscó proyectos que rompieran con esa imagen de galán saltarín que la prensa le había adjudicado.

La sombra de la Resistencia

Y entonces llegó Jean-Pierre Melville.

En 1969 interpretó a Jean-François Jardie en L’Armée des ombres. Fue un cambio de registro absoluto donde Cassel demostró que su silencio era tan potente como sus coreografías. En esta película sobre la Resistencia francesa su personaje se sacrifica de una forma tan seca que todavía hoy hiela la sangre.

Luis Buñuel lo llamó poco después para Le Charme discret de la bourgeoisie en 1972. Cassel encajó perfectamente en el universo surrealista del director aragonés porque sabía mantener la compostura en situaciones absurdas. Su interpretación del señor Thévenot es una lección de ritmo actoral.

Durante los años setenta participó en grandes producciones internacionales como The Three Musketeers en 1973. Hizo de Luis XIII y compartió cartel con estrellas de la talla de Charlton Heston o Faye Dunaway. Su inglés era fluido y su capacidad para adaptarse a los estudios de Londres o Hollywood le permitió trabajar sin descanso.

Un final entre legados y cómics

En 1990 colaboró con Claude Chabrol en L’Enfer. Cassel ya no buscaba el protagonismo absoluto pero seguía siendo una presencia magnética en papeles secundarios con peso dramático. Su mirada se había vuelto más dura (quizás más interesante) con el paso de las décadas.

La sombra de sus hijos empezó a crecer. Vincent Cassel se convirtió en una estrella mundial y ambos coincidieron en Les Rivières pourpres en el año 2000. Fue un relevo generacional natural que Jean-Pierre aceptó con una discreción poco habitual en el gremio.

Acumuló más de cien títulos a lo largo de cinco décadas de oficio constante.

Murió en París el 19 de abril de 2007 tras una enfermedad que lo apartó de los escenarios de forma definitiva. Su última aparición en pantalla fue en la superproducción Astérix aux Jeux Olympiques, estrenada en 2008. Interpretó a Panorámix con una barba blanca que ocultaba al hombre que una vez hizo que París bailara a su ritmo.