Jodi Long

De las variedades al asfalto de Nueva York

Jodi Long nació en Manhattan y sus padres ya sabían lo que era pisar un escenario antes de que ella aprendiera a caminar. Larry Leung y Kimiye eran artistas de variedades que recorrían el circuito de Vaudeville cuando el entretenimiento todavía dependía de las maletas y los trenes. En 1962 debutó en Broadway con siete años en la obra Nowhere to Go But Up dirigida por Sidney Lumet.

Aquella niña no buscaba la fama porque la fama era el negocio familiar.

Estudió en la Performing Arts High School de Nueva York y se curtió en el teatro experimental antes de saltar a las pantallas. Pero el Hollywood de los años ochenta no tenía demasiados huecos para actrices de origen asiático que no quisieran interpretar caricaturas. En 1984 consiguió un papel en Splash y en 1985 apareció en Mishaps, aunque su ritmo de trabajo real se medía en las tablas del Public Theater.

Y la industria tardó décadas en entender su registro.

En 1993 participó en RoboCop 3 y un año después se unió a la serie All-American Girl. Aquella producción fue un experimento fallido de la cadena ABC para retratar a una familia coreana en horario de máxima audiencia. La serie duró apenas 19 episodios y Long interpretó a la madre de Margaret Cho en una estructura de sitcom que hoy resulta difícil de ver sin arquear una ceja.

El sueldo fijo y el secundario de lujo

Durante los años noventa y principios de los dos mil se especializó en personajes con autoridad que aparecían y desaparecían en un solo capítulo. Trabajó en Sex and the City en 2002 y en Eli Stone entre 2008 y 2009. Su rostro se volvió familiar para el espectador medio de televisión por cable pero su nombre seguía quedando relegado a los créditos finales.

En 2008 escribió y protagonizó el documental Long Story Short donde narraba la vida de sus padres en los escenarios. El proyecto ganó el premio del jurado en el Los Angeles Asian Pacific Film Festival. Aquel ejercicio de memoria personal le sirvió para reafirmar su lugar en una industria que seguía encasillándola en roles secundarios de madre o profesional severa.

Pero en 2012 llegó Sullivan & Son.

En esta comedia de TBS interpretó a Ok Cha Sullivan durante tres temporadas completas. Fue uno de sus trabajos más estables en la televisión estadounidense con un total de 33 episodios grabados hasta 2014. El personaje le permitió explorar una vis cómica mucho más agresiva y directa que sus anteriores trabajos en drama o cine de acción.

Reconocimientos en la madurez del streaming

El sistema de premios finalmente se fijó en ella cuando las plataformas digitales cambiaron las reglas del consumo. En 2021 ganó un premio Emmy por su papel en la serie de Netflix Dash & Lily. Interpretó a la tía Basil y su victoria fue un dato estadístico relevante al ser la primera actriz de ascendencia asiática en ganar en su categoría de interpretación.

Ese mismo año participó en la superproducción de Marvel Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings en el papel de la señora Chen. La película recaudó más de 430 millones de dólares en la taquilla mundial y le dio una visibilidad global que no había tenido en cuarenta años de oficio. Así que el cine de gran presupuesto volvió a llamarla para proyectos de perfil alto.

En 2021 y 2022 interpretó a la madre de uno de los protagonistas en The Sex Lives of College Girls para HBO Max. La serie fue creada por Mindy Kaling y Long aportó el contrapunto generacional necesario en una trama centrada en la Generación Z. Su capacidad para sostener escenas con diálogos rápidos se convirtió en una herramienta útil para los guionistas de la nueva comedia televisiva.

En 2024 se integró en el reparto de The Brothers Sun junto a Michelle Yeoh. La serie de acción y humor negro para Netflix exploraba las dinámicas de las triadas taiwanesas en Los Ángeles. Long interpretó a Big Mama en una producción que fue cancelada tras su primera temporada a pesar de las críticas positivas.

La producción de The Brothers Sun tuvo un presupuesto estimado de 15 millones de dólares por episodio.