John Hurt

El hombre que murió mejor que nadie

John Hurt no buscaba la belleza en sus personajes. Tenía una cara que parecía un mapa de carreteras secundarias y una voz que sonaba a tabaco viejo. En 1962 consiguió su primer papel en The Wild and the Willing tras formarse en la RADA londinense. Pero su gran oportunidad no llegó por su aspecto físico sino por su capacidad para encarnar el sufrimiento ajeno.

En 1975 interpretó a Quentin Crisp en la producción televisiva The Naked Civil Servant. Fue un papel arriesgado para la época por la temática homosexual. Pero Hurt decidió que no iba a esconderse tras los prejuicios del público británico. Aquella interpretación le valió su primer Bafta y lo sacó del anonimato absoluto en el que vivía.

Y el riesgo mereció la pena.

Durante el rodaje de Alien en 1979 el equipo técnico usó vísceras reales de carnicería para la escena del pecho. Ridley Scott no avisó al resto del reparto de lo que iba a suceder exactamente. Hurt fue el centro de una secuencia que cambió la forma de entender el terror biológico en el cine comercial. Aquel momento le dio una fama mundial que él siempre gestionó con cierta distancia cínica.

La tortura detrás de la máscara

En 1980 aceptó el reto de interpretar a Joseph Merrick en The Elephant Man. David Lynch buscaba a alguien que pudiera transmitir humanidad a través de capas de látex asfixiantes. Hurt pasaba siete horas diarias sentado en la silla de maquillaje antes de empezar a trabajar. No podía tumbarse para descansar porque el peso de las prótesis en su cabeza era peligroso para su cuello.

Aquella interpretación le supuso una nominación al Oscar como mejor actor protagonista. Pero perdió frente a Robert De Niro y su transformación física en Raging Bull. A pesar de la derrota la industria entendió que Hurt era capaz de sostener una película entera solo con la mirada. Su Winston Smith en la adaptación de Nineteen Eighty-Four rodada en 1984 confirmó que era el actor ideal para personajes derrotados por el sistema.

La industria nunca lo encasilló.

En 1978 puso voz a Aragorn en la versión animada de The Lord of the Rings dirigida por Ralph Bakshi. Era un trabajador incansable que no despreciaba los géneros populares ni el cine de presupuesto bajo. Por eso aceptó participar en la saga de Harry Potter a partir de 2001 interpretando al fabricante de varitas Garrick Ollivander. Para las nuevas generaciones Hurt no era un actor de método de los años sesenta sino el hombre que entregó su varita al niño mago.

El refugio en la voz y el final

Su ritmo de trabajo no bajó con la edad. En 2013 se unió al universo de Doctor Who para interpretar a una encarnación olvidada del protagonista en el especial del cincuenta aniversario. Así que su rostro se hizo familiar para una audiencia que ni siquiera había nacido cuando él ya era una estrella en el Reino Unido. Acumuló más de 200 créditos en su filmografía entre cine, televisión y doblaje.

En 2015 recibió el título de Caballero de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al arte dramático. Aquel mismo año le diagnosticaron un cáncer de páncreas que no le impidió seguir aceptando guiones. Trabajaba porque no sabía hacer otra cosa y porque la cámara seguía encontrando matices en sus arrugas que otros actores más jóvenes no podían fingir.

John Hurt falleció en enero de 2017 en su casa de Norfolk. Tenía 77 años.

Su última aparición fue en Damascus Cover, un thriller de espionaje rodado en 2015 donde interpretaba a un jefe de inteligencia llamado Miki.