Lainie Kazan

La suplente que no quiso esperar

Lainie Kazan pasó dieciocho meses esperando a que Barbra Streisand se pusiera enferma. Era 1964 y Kazan cubría el papel principal en el musical Funny Girl en Broadway. Pero Streisand tenía una salud de hierro y Kazan solo pudo salir al escenario en un par de funciones de tarde. Aquella etapa en la sombra terminó cuando decidió que su rostro y su voz merecían un espacio propio sin depender de la garganta de otra.

Renunció a la seguridad del contrato y se lanzó al circuito de clubes nocturnos de Nueva York. Allí no era la sombra de nadie.

En 1970 posó para la revista Playboy en un reportaje que ella misma financió para promocionar su carrera como cantante. Fue una decisión arriesgada para la época porque mezclaba el prestigio de una voz de jazz con el erotismo comercial. Pero la jugada le permitió abrir sus propios locales, los Lainie’s Room, en ciudades como Los Ángeles o Nueva York.

Aquella etapa como empresaria y cantante terminó de definir su presencia escénica.

El salto de la partitura al guion

Su llegada al cine no fue un camino de rosas. Durante los años setenta participó en producciones menores y series de televisión donde siempre buscaban su perfil de mujer fuerte y racial. Todo cambió en 1982 con el estreno de Mi año favorito. En esta película interpretó a Belle Steinberg Carroca y logró una nominación al Globo de Oro que la situó definitivamente en el radar de los grandes estudios de Hollywood.

Kazan entendió pronto que su físico y su energía encajaban mejor en la comedia de personajes que en el drama de manual.

Trabajó bajo las órdenes de Francis Ford Coppola en Corazonada durante 1981. Fue un rodaje complejo y experimental que no tuvo el éxito esperado en taquilla pero que le dio el barniz de actriz de culto. A partir de ahí su ritmo de trabajo fue frenético. Alternó el cine con apariciones en series como St. Elsewhere o The Paper Chase.

Nunca dejó de cantar. En 1990 recibió una nominación al premio Tony por su papel en la adaptación musical de Mi año favorito, cerrando un círculo creativo poco común en la industria.

La madre de todos los éxitos

El fenómeno global llegó cuando ya era una veterana de la industria. En 2002 interpretó a Maria Portokalos en Mi gran boda griega. Nadie esperaba que una producción independiente de cinco millones de dólares recaudara más de 360 millones en todo el mundo. Kazan aportó la mezcla exacta de autoridad materna y humor seco que el guion de Nia Vardalos necesitaba.

El éxito fue tan arrollador que la obligó a repetir el papel durante dos décadas.

En 2016 rodó la primera secuela y en 2023 participó en la tercera entrega de la franquicia grabada en Grecia. Entre esos proyectos mantuvo una actividad constante en televisión con papeles en Mujeres desesperadas o Modern Family. Su capacidad para conectar con el público se mantuvo intacta a pesar del paso del tiempo y de los cambios en los gustos de la audiencia.

Aparte de su faceta interpretativa dedicó años a la enseñanza en la Universidad de California (UCLA) dentro del departamento de teatro.

En 2017 protagonizó un incidente menor por un presunto hurto en un supermercado de California. Las imágenes de la actriz saliendo del establecimiento dieron la vuelta al mundo pero el caso se resolvió sin mayores consecuencias legales. Aquel episodio fue un recordatorio de que, incluso las figuras más respetadas de la pantalla, tienen aristas humanas fuera del foco.

Su última aparición acreditada en la gran pantalla fue en 2023 con el estreno de Mi gran boda griega 3 bajo la dirección de Nia Vardalos.