Lou Wagner

El peso del látex en 1968

Lou Wagner pasó cuatro horas diarias pegado a una silla de maquillaje durante el rodaje de El planeta de los simios en 1968. Tenía solo dieciocho años cuando se puso en la piel de Lucius. Aquella máscara de látex no solo ocultó su rostro para el gran público sino que fijó su destino en la industria de Hollywood.

El pegamento de espíritu era insoportable bajo el sol de los exteriores en Arizona. Wagner debía comer a través de pajitas y mantener la mandíbula rígida para no destrozar la prótesis. Y aquel joven de California aceptó el reto sin saber que su voz se grabaría en la memoria de millones de espectadores.

La máscara era su única herramienta.

Aquel papel de joven rebelde chimpancé le permitió trabajar junto a Charlton Heston y Kim Hunter. Pero la fama no llegó con su cara real. Durante los años siguientes participó en proyectos como Hello, Dolly! en 1969 donde pudo mostrar su verdadero aspecto antes de que la televisión reclamara su presencia de forma constante.

La seguridad del taller de CHiPs

En 1978 Lou Wagner se unió al reparto de CHiPs para interpretar a Harlan Arliss. Su personaje era el mecánico experto en el garaje de la patrulla de caminos. No necesitaba persecuciones en moto ni tiroteos para destacar en la pantalla. Su labor consistía en dar réplicas rápidas y aportar un contrapunto técnico a los protagonistas.

Mantuvo ese puesto durante cinco años y más de ochenta episodios. La estabilidad económica de la televisión le permitió seleccionar mejor sus intervenciones en el cine. Así que aprovechó su físico menudo y su capacidad para la comedia física en producciones de género muy diversas.

Y el público nunca olvidó aquel rostro amable del taller.

Porque Wagner entendió pronto que en Hollywood los actores secundarios son los que realmente sostienen la estructura. En 1980 participó en Gorp y continuó saltando entre comedias ligeras y dramas procesales. Nunca buscó el protagonismo absoluto porque prefería la seguridad de un contrato recurrente.

El refugio en el doblaje y el espacio

Durante la década de los noventa su carrera tomó un rumbo distinto hacia las cabinas de grabación. Prestó su voz a personajes en Los Snorkels y Padre de familia. El doblaje le ofrecía una longevidad que la imagen física suele castigar con el paso del tiempo.

Pero su vínculo con la ciencia ficción nunca se rompió del todo. En 1993 interpretó a un ferengi llamado DaiMon Solok en un episodio de Star Trek: La nueva generación. Años después repitió en la franquicia dentro de Star Trek: Espacio Profundo Nueve interpretando a un personaje llamado Maihar’du.

Y funcionó.

En 2017 formó parte del elenco de la película The Last Word junto a Shirley MacLaine. Sus apariciones se volvieron más selectas pero mantuvo una actividad constante en convenciones de cine clásico donde los seguidores de la saga de los simios le siguen pidiendo autógrafos sobre fotos de 1968. En 2020 apareció en un episodio de la comedia The Goldbergs interpretando a un hombre llamado Arnie.

Lou Wagner reside en el sur de California y mantiene su registro en el sindicato de actores desde hace más de cinco décadas.