Lucille Ball

La modelo que no sabía actuar

Lucille Ball llegó a Nueva York con poco dinero y una etiqueta colgada al cuello: fracaso. En la escuela de arte dramático John Murray Anderson le sugirieron que buscara otro oficio porque carecía de talento. Pero ella insistió como modelo de cigarrillos antes de probar suerte en Hollywood.

Durante los años treinta trabajó en decenas de películas de serie B. La prensa la apodó la Reina de las Pes de la misma forma que otros se ganan el título de figurante de lujo. Nadie veía en aquella pelirroja teñida a la mujer que terminaría controlando la industria.

Y entonces apareció Desi Arnaz.

Se conocieron en el rodaje de Too Many Girls en 1940 y se casaron a los pocos meses. Aquella unión no solo fue sentimental. Fue el motor de una estructura empresarial que cambió la forma en la que consumimos televisión hoy en día.

El negocio de los tres negativos

Cuando la CBS le propuso llevar su programa de radio a la televisión puso una condición innegociable. Su marido tenía que ser el coprotagonista. Los ejecutivos temían que el público no aceptara a un músico cubano como esposo de una americana media. Ball se mantuvo firme y financió un piloto con su propio dinero para demostrar que se equivocaban.

El estreno de I Love Lucy en 1951 cambió las reglas del juego técnico. En lugar de emitir en directo desde Nueva York con una calidad de imagen mediocre decidieron rodar en Los Ángeles usando película de 35 milímetros. Aquella decisión permitió que los episodios se pudieran vender para su redifusión años después.

Fue el nacimiento de las repeticiones televisivas.

Desilu Productions no era solo una empresa familiar para gestionar contratos. En 1957 la compañía compró los antiguos estudios RKO por seis millones de dólares. Aquella operación convirtió a Ball en la primera mujer al frente de un gran estudio de producción en Estados Unidos.

La gestión del declive

Tras su divorcio en 1960 asumió el control total de la empresa. Bajo su mando se aprobaron proyectos que otras cadenas habían rechazado por considerarlos demasiado caros o extraños. Así que ella dio luz verde a las versiones originales de Star Trek y Mission: Impossible.

Pero el instinto para los negocios no siempre se tradujo en tranquilidad personal. Vendió su participación en Desilu a Gulf+Western en 1967 por 17 millones de dólares. A partir de ahí se centró en nuevas versiones de su personaje que nunca alcanzaron el impacto de la serie original.

Y la apuesta funcionó durante décadas.

En 1986 intentó un regreso con la comedia Life with Lucy. La cadena ABC canceló el programa tras emitir solo ocho episodios debido a las críticas feroces y la baja audiencia. Fue su último gran esfuerzo en la pequeña pantalla antes de retirarse casi por completo de los focos.

En 2021 la película Being the Ricardos recuperó parte de su biografía centrada en la crisis política de 1952. Un año después el documental Lucy and Desi analizó las cintas de audio que la pareja grabó durante sus años de éxito. El 26 de abril de 1989 el hospital Cedars-Sinai de Los Ángeles confirmó su fallecimiento a las cinco de la mañana.