Desi Arnaz Jr.

La portada que definió una vida

Desi Arnaz Jr. apareció en la portada del primer número de TV Guide en abril de 1953. No era una foto promocional al uso. Era un bebé recién nacido que ya cargaba con el peso de ser el hijo de los dueños de la televisión estadounidense, Lucille Ball y Desi Arnaz.

La fama le precedía antes de aprender a caminar.

Su nacimiento fue un evento nacional que coincidió con el parto ficticio de su madre en la serie I Love Lucy. Aquella sincronía entre realidad y ficción dictó el ritmo de sus primeros años bajo los focos de los estudios Desilu. El público no quería a un actor sino que buscaba al niño que habían visto crecer a través de los tubos de rayos catódicos.

A los doce años intentó alejarse de la comedia familiar formando la banda Dino, Desi & Billy. Junto a Dean Paul Martin y Billy Hinsche consiguió colocar varios sencillos en las listas de éxitos entre 1965 y 1968. Fue una adolescencia de aeropuertos y grabaciones en California que terminó cuando el servicio militar y los cambios en el gusto musical disolvieron el grupo.

La sombra alargada de Desilu

En 1968 debutó en la serie Here’s Lucy interpretando al hijo de su madre real durante seis temporadas. Aquel trabajo le permitió ganar un Globo de Oro como el joven más prometedor pero también lo encasilló en un registro del que le costaría escapar. La industria lo veía como un heredero y no como un intérprete con voz propia.

Pero el cine tenía otros planes para él.

Durante la década de los setenta buscó proyectos que rompieran su imagen de niño bueno en producciones como Red Sky at Morning de 1971. En esta cinta interpretó a un adolescente que se traslada a Nuevo México durante la Segunda Guerra Mundial. La crítica alabó su capacidad para sostener el drama aunque la taquilla no siempre acompañó sus elecciones posteriores.

En 1983 protagonizó la serie de ciencia ficción Automan. La producción utilizaba efectos visuales carísimos para la época y presentaba a un programador de computadoras que creaba un holograma capaz de luchar contra el crimen. La serie duró apenas trece episodios debido a los altos costes de postproducción y la competencia feroz en la parrilla nocturna.

Y la apuesta funcionó años después.

Su momento de mayor peso emocional llegó en 1992 con la película The Mambo Kings. En este largometraje interpretó a su propio padre en una recreación de los años de gloria de la música latina en Nueva York. Fue un ejercicio de catarsis pública donde tuvo que estudiar los gestos y el acento del hombre que había construido el imperio televisivo de su infancia.

El refugio en el desierto de Nevada

A partir de los años noventa su presencia en grandes producciones de Hollywood disminuyó de forma drástica por voluntad propia. Se mudó a Boulder City en Nevada junto a su esposa Amy Laura Bargiel para gestionar el histórico Boulder City Theatre. Allí se centró en la preservación del patrimonio cinematográfico y en la dirección de la Boulder City Ballet Company.

En 2002 asumió la presidencia de la junta directiva del Lucille Ball-Desi Arnaz Center en Jamestown. Su labor se centró en organizar los archivos familiares y asegurar que el legado técnico de su padre como productor no se perdiera. Pasó de estar frente a la cámara a ser el guardián de los negativos originales.

Tras la muerte de su esposa en 2015 el actor limitó todavía más sus apariciones públicas. En 2021 participó en el documental Lucy and Desi dirigido por Amy Poehler aportando testimonios directos sobre la estructura interna de los estudios durante los años cincuenta. Fue una de las pocas veces que aceptó revisar su pasado frente a un equipo de rodaje profesional.

Su última intervención registrada en un proyecto de gran escala fue una breve colaboración de voz para un especial biográfico en 2024. El teatro que gestiona en Nevada mantiene una capacidad de 381 butacas operativas bajo un sistema de sonido digital instalado recientemente.