El bardo que conquistó la pequeña pantalla

Maurice Evans no buscaba el estrellato de los tabloides ni los focos de las revistas del corazón. En 1935 llegó a Nueva York para interpretar a Romeo junto a Katharine Cornell y descubrió que su acento inglés era una mina de oro en Broadway. Aquel joven nacido en Dorchester en 1901 traía consigo una formación clásica que los productores estadounidenses necesitaban para dar lustre a sus escenarios.

Pero su verdadero golpe de efecto ocurrió en 1937 con Richard II. Nadie esperaba que una obra de Shakespeare pudiera mantenerse en cartel durante 132 funciones seguidas en aquella época. Evans demostró que el teatro clásico podía ser un negocio rentable si se trataba con la energía adecuada.

Y la apuesta funcionó.

Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el ejército estadounidense y organizó espectáculos para las tropas en el Pacífico. En 1941 obtuvo la nacionalidad norteamericana y decidió que su misión era acercar la alta cultura a las masas. Así que en 1953 se alió con la NBC para producir y protagonizar obras de teatro televisadas en el espacio Hallmark Hall of Fame.

Aquellas emisiones atrajeron a millones de espectadores que jamás habían pisado un teatro en Londres o Nueva York. Evans no solo actuaba porque también ejercía de productor ejecutivo y controlaba cada detalle técnico de las grabaciones.

Entre prótesis de simio y aquelarres en Manhattan

Muchos espectadores de las décadas posteriores no supieron que aquel actor de método era el mismo que interpretaba a Maurice, el padre de Samantha Stephens en la serie Bewitched. En 1964 aceptó el papel de un brujo sofisticado y algo arrogante que aparecía de forma intermitente para complicarle la vida a su yerno mortal. El salario era excelente y el trabajo le permitía mantener su estatus de caballero británico en Hollywood.

En 1968 aceptó un reto físico agotador para un hombre que ya rozaba los setenta años. Se sometió a sesiones de cuatro horas de maquillaje diario para transformarse en el Doctor Zaius en la película Planet of the Apes. Bajo las capas de látex y el pelo sintético su voz seguía siendo la herramienta más potente del rodaje.

Ese mismo año participó en Rosemary’s Baby bajo las órdenes de Roman Polanski. Interpretó a Hutch, el amigo que intenta advertir a la protagonista sobre el peligro que corre en su propio edificio. Fue un papel breve pero fundamental para la tensión del segundo acto de la cinta.

Evans entendió que el prestigio no pagaba las facturas de la vejez.

A pesar de su éxito en el cine y la televisión nunca abandonó del todo su pasión por la palabra escrita. En 1987 publicó sus memorias tituladas All This and Evans Too donde repasaba sus encuentros con las grandes figuras del siglo veinte sin caer en el sentimentalismo. Prefería hablar de técnica interpretativa y de la logística de las giras teatrales antes que de su vida privada.

Pasó sus últimos años retirado en Inglaterra buscando el clima más suave de la costa sur. Murió por una insuficiencia cardíaca el 12 de marzo de 1989 en una clínica de Brighton a los 87 años de edad.