Max von Sydow

El rostro que aguantó el pulso a la Muerte

Max von Sydow medía un metro noventa y tres. Esa estatura le servía para dominar el encuadre sin apenas moverse. En 1957 se sentó frente a una playa gris en El séptimo sello y su mirada aguantó el pulso a la Muerte durante una partida de ajedrez que todavía se estudia en las escuelas de cine.

Aquella escena no fue un golpe de suerte. Fue el resultado de una disciplina férrea en el teatro sueco bajo la batuta de Ingmar Bergman. El director encontró en Von Sydow el vehículo perfecto para explorar las angustias existenciales del hombre moderno.

Y el mundo se fijó en él.

Hollywood lo llamó para interpretar a Jesucristo en La historia más grande jamás contada durante el año 1965. El rodaje fue un calvario de proporciones bíblicas que casi acaba con su paciencia. Pero su verdadero impacto en el cine comercial llegó con una sotana y un crucifijo años después.

En 1973 interpretó al padre Merrin en El exorcista. Tenía solo 44 años en aquel momento. El equipo de maquillaje necesitó tres horas de trabajo diario para envejecerlo porque el director William Friedkin buscaba una fragilidad física que el actor todavía no poseía de forma natural.

La metamorfosis del gigante

Muchos actores de su presencia se habrían perdido en el encasillamiento de los papeles religiosos o severos. Von Sydow prefirió divertirse. En 1980 aceptó el papel de Ming el Despiadado en Flash Gordon para demostrar que podía ser un villano de cómic sin perder un ápice de su elegancia europea.

La industria nunca supo muy bien dónde meterlo.

Recibió su primera nominación al Oscar en 1988 por Pelle el conquistador. En esa película interpretó a un padre anciano y derrotado que busca una vida mejor en Dinamarca. Fue un trabajo silencioso que contrastaba con sus apariciones en grandes producciones de acción de la época.

Porque el actor no tenía prejuicios con los géneros. Participó en Conan el Bárbaro en 1982 y se enfrentó a James Bond en Nunca digas nunca jamás durante 1983. Su voz profunda seguía siendo su mejor herramienta de trabajo para dar peso a cualquier guion mediocre.

Su presencia llenaba cualquier vacío.

El refugio francés y los años finales

Trabajó con Steven Spielberg en Minority Report durante 2002. En ese mismo periodo decidió obtener la nacionalidad francesa y fijar su residencia en Provenza. Se alejó de Suecia tras un conflicto personal y profesional que lo mantuvo apartado de su tierra natal durante décadas.

En 2011 volvió a optar al Oscar por Tan fuerte, tan cerca. No necesitó decir una sola palabra en toda la película para conmover a la academia. Aquel papel de mudo demostró que su lenguaje corporal era suficiente para sostener una trama dramática compleja.

Se unió a la saga de Star Wars en 2015 con un papel breve en El despertar de la Fuerza. También participó en la serie Juego de Tronos durante 2016 donde interpretó al Cuervo de Tres Ojos. Cobraba por semanas de rodaje y su contrato incluía cláusulas estrictas sobre sus horas de descanso.

Von Sydow falleció en su casa de Francia el 8 de marzo de 2020. Tenía 90 años y conservaba la ciudadanía francesa que había obtenido en 2002 tras renunciar formalmente a la sueca. Dejó un catálogo de más de cien personajes y una cuenta bancaria gestionada por su segunda esposa Catherine Brelet.