Mike Farrell

El sustituto que no lo fue

Mike Farrell llegó al set de M*A*S*H en 1975 para cubrir un hueco que parecía imposible de llenar. Wayne Rogers se había marchado de la serie y la productora buscaba un contrapunto para Alan Alda que no fuera una simple copia de lo anterior. Farrell no intentó imitar a nadie. Su B.J. Hunnicutt trajo una calma distinta al hospital de campaña y una brújula moral que el público aceptó de inmediato.

Nació en 1939 en Saint Paul, Minnesota, pero su familia se mudó a Hollywood cuando él era un niño. Su padre trabajaba como carpintero en los estudios de cine y aquello le permitió ver de cerca el engranaje de la industria mucho antes de pisar una escuela de interpretación. Antes de actuar fue marine de los Estados Unidos y trabajó en diversos empleos manuales para pagarse los estudios.

Y la apuesta funcionó.

Durante ocho temporadas Farrell aportó una sensibilidad que equilibraba el cinismo de la serie. Pero su implicación fue más allá de ponerse delante de la cámara porque también escribió y dirigió varios episodios del show. En 1983 el episodio final de la serie alcanzó una cifra de audiencia que todavía hoy se estudia en las facultades de comunicación de medio mundo.

Los años de la producción y el compromiso

Farrell nunca quiso ser solo una cara bonita de la televisión. En 1985 fundó su propia productora junto a Marvin Minoff y empezó a buscar historias que tuvieran un peso real en la sociedad. Le interesaban los temas incómodos y los personajes que nadaban a contracorriente. Pero el gran golpe comercial le llegó desde un lugar inesperado.

En 1998 Farrell produjo Patch Adams. La película protagonizada por Robin Williams fue un éxito de taquilla masivo que recaudó más de 200 millones de dólares a pesar de que la crítica especializada la recibió con frialdad. El proyecto estuvo años en un cajón hasta que él logró sacarlo adelante. Aquel dinero le dio la libertad necesaria para centrarse en su verdadera obsesión fuera de los focos.

El activismo no era un complemento para él.

Desde la presidencia de Death Penalty Focus ha liderado durante décadas la lucha contra la pena de muerte en Estados Unidos. Farrell ha visitado prisiones y ha presionado a políticos de todos los colores para frenar ejecuciones. Su compromiso con los derechos humanos lo llevó a viajar a zonas de conflicto en Centroamérica y Oriente Medio durante los años ochenta y noventa.

Secundarios de lujo y regresos medidos

La televisión volvió a llamarlo en 1999 para interpretar al patriarca en Providence. Durante 96 episodios Farrell dio vida al doctor James Hansen y se mantuvo en antena hasta el año 2002 con audiencias sólidas. Fue una etapa de estabilidad profesional que compaginó con apariciones breves en otras ficciones de gran presupuesto.

Pero Farrell siempre prefirió los papeles que le permitían explorar zonas grises. En 2014 participó en la serie The Red Road y en 2018 tuvo una aparición destacada en The Assassination of Gianni Versace: American Crime Story. En esta última interpretó a Lee Miglin, un empresario cuya trama fue una de las más crudas de la temporada. Fue un recordatorio seco de que su capacidad para sostener el drama seguía intacta.

La industria lo respeta por su coherencia.

Su carrera no se entiende sin su faceta como escritor. En 2007 publicó sus memorias bajo el título Just Call Me Mike: A Journey to Actor and Activist donde detalla su paso por el ejército y su desencanto con ciertos aspectos de la política estadounidense. No es el típico libro de anécdotas de rodaje sino un análisis bastante duro sobre la ética personal.

En 2023 Mike Farrell se mantuvo activo participando en eventos de concienciación social y manteniendo su residencia en el área de Los Ángeles. Sigue vinculado a la Screen Actors Guild, sindicato donde ha tenido responsabilidades de peso en el pasado. Su última aparición acreditada en pantalla antes de centrarse plenamente en su labor institucional fue en un episodio de NCIS grabado en 2019.