Nancy Gates

El contrato de los quince años

Nancy Gates no necesitó años de peregrinaje por audiciones de mala muerte para entrar en la industria. A los quince años ya tenía un contrato exclusivo con RKO Pictures tras haber demostrado su capacidad vocal en la radio de Texas. El estudio buscaba rostros jóvenes que pudieran madurar ante la cámara sin perder la naturalidad. Pero los primeros tiempos en Hollywood fueron una sucesión de papeles minúsculos que apenas servían para pagar las facturas.

Su debut oficial ocurrió en 1942 con la película The Great Gildersleeve. Fue una entrada discreta en un sistema que trituraba aspirantes a un ritmo frenético.

Y la apuesta funcionó.

Durante la década de los cuarenta Gates se especializó en personajes secundarios que aportaban estabilidad a las tramas. No buscaba el protagonismo absoluto porque entendía que la longevidad en el cine dependía de la utilidad técnica. En 1943 rodó This Land Is Mine bajo la dirección de Jean Renoir y compartió espacio con Charles Laughton. Aquella experiencia marcó su forma de entender el set de rodaje como un lugar de trabajo estricto y no como un escaparate de vanidades.

El refugio en el cine de género

La madurez profesional le llegó de la mano del cine negro y el western. En 1954 participó en Suddenly donde interpretó a una viuda atrapada en una casa junto a un asesino encarnado por Frank Sinatra. La crítica valoró su capacidad para sostener la tensión en espacios cerrados sin recurrir a los gritos habituales del género. Cobró un salario de escala básica a pesar de que su presencia era el motor emocional de toda la cinta.

El salvaje oeste le ofreció sus mejores oportunidades dramáticas.

En 1960 trabajó a las órdenes de Budd Boetticher en Comanche Station para cerrar el ciclo de películas de Randolph Scott. Interpretó a una mujer rescatada del cautiverio que debía enfrentarse al juicio de una sociedad que ya no la reconocía. Fue un rodaje complejo en exteriores naturales donde la actriz demostró que podía sobrevivir a las exigencias físicas del desierto de California. Rodó sus propias escenas de acción sin solicitar dobles para las secuencias de mayor riesgo físico.

Pero el cine de grandes estudios empezó a flaquear ante el empuje de la televisión.

La retirada voluntaria y el silencio

A finales de los años cincuenta la pequeña pantalla se convirtió en el destino principal para los actores de su perfil. Gates se movió con agilidad entre episodios de Perry Mason, Bonanza y Gunsmoke. Nunca despreció el formato televisivo porque le permitía mantener una vida familiar estable lejos de los focos de las revistas de cotilleos. En total participó en más de 80 producciones antes de cumplir los cuarenta años.

Fue una decisión puramente pragmática.

En 1969 decidió que su tiempo en la industria había terminado definitivamente. Su último trabajo fue un papel en la serie The Mod Squad y tras apagar las luces del plató no volvió a aceptar un guion. Rechazó ofertas de regreso durante décadas y prefirió centrarse en la crianza de sus cuatro hijos. Falleció en su residencia de California en 2019 a los 93 años de edad por complicaciones derivadas de una insuficiencia cardíaca.